小满望着院里依旧狼藉的青石板，茯苓片上的血迹已干涸成暗褐色，碎瓷片里还嵌着半片兽皮，她缓缓开口：“我早该想到的。乱世里，官府的印信，不如银子管用。看来，追查溃兵，找庆丰堂算账，还得靠我们自己，还有俚人的峒兵。”
话音刚落，院外传来一阵轻响，是郎岩派来的峒兵，他们熟稔西南山林的路径，半个时辰前就摸清了溃兵往云雾山逃窜的踪迹，正等着和小满，萧翊商量追捕计划。
然而，比愤怒更先涌上心头的，是一个尖锐的，关乎生存的疑问。
“萧公子，我有一个疑问，百思不得其解。”她转向萧翊，眉头紧锁，眼中充满了困惑与凝重。
“你说。”萧翊见她神色有异，专注地看向她。
“我们沈家货栈，不过是潘州良德新立的小小商号，与根基深厚的庆丰堂相比，如同幼苗之于大树。”
小满的声音清晰而冷静，“即便我们拿到了军镇的部分药材供应，份额也远不足以动摇庆丰堂的根本。他们为何要如此大动干戈，甚至不惜勾结溃兵，行此险招？这如同用战斧去砍一棵细藤，得不偿失。我自问从未主动得罪过李掌柜，更不曾触及庆丰堂的核心利益。他们这般紧盯不放，甚至欲置我们于死地，背后真的仅仅是因为商业竞争吗？”
萧翊眼中闪过一丝凝重，他同样思考过这个问题。
他示意小满走到一旁稍静处，声音压得更低：“你的疑虑很有道理。我起初也以为仅是商业倾轧，但此次牵扯到溃兵，事情便不简单了。”
他顿了顿，整理着思路：“我萧家虽是自京城避祸而来，家父如今也音讯全无，但在有些人眼里，我们依旧是‘外来者’。尤其是我近日为军镇采办药材，与你这本地货栈合作，或许在某些人看来，是在‘另起炉灶’，触碰了他们盘踞多年的利益网。”
小满若有所悟：“你是说，庆丰堂背后的人，担心的不是我们现在的规模，而是我们未来可能带来的变数？”
“不错。”萧翊目光扫过货栈外的街市，仿佛在审视着看不见的对手，“岭南虽远，却也非世外桃源。中原大乱，地方上的牛鬼蛇神便都活跃起来。庆丰堂能垄断此地与军镇的贸易多年，其背后必有本地豪强甚至胥吏支持。我们的合作，在他们看来，可能是一个危险的信号。一个了解京城，熟悉官场规则的‘外来户’，试图与本地新兴商号结合，分走他们的羹。他们或许是想趁我们羽翼未丰，便用最狠辣的手段连根拔起，既是立威，也是杜绝后患。”
他看向小满，语气沉重：“至于溃兵……中原溃散的军士流窜至此，正是这些地头蛇最好利用的刀。既能办事，又便于撇清。他们针对你，是因为你是我们合作中最容易攻击的一环，打掉了你，便断了我目前最便捷的一条臂膀。”
小满只觉得一股凉意渗透四肢百骸。
她明白了，这并非什么高层的政治博弈，而是更为赤裸和残酷的地方利益绞杀。
他们被针对，不是因为有多强大，而是因为他们的存在，本身就被视为对旧有秩序的一种挑战。
“所以，我们即便想息事宁人，也退无可退了？”小满的声音带着一丝颤抖，但更多的是冷静。
“是。”
萧翊的回答简短而肯定，“示弱只会让他们得寸进尺。我们必须反击，而且要快，要狠，让他们知道，我们不是任人宰割的羔羊。这既是为了货栈存亡，也是为了我们能在良德，在这岭南之地，真正立足。”
他的话语带着破釜沉舟的决绝。
小满抬起头，看着萧翊虽然不再有光环，却依旧坚韧不拔的面容，心中的恐惧渐渐被一股求生的狠劲取代。
她用力点了点头。
“我明白了。清点损失，救治伤员，然后……我们要让他们付出代价。”
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