县尉司的人来得不算慢，却带着一股安史之乱后地方吏治特有的迟滞官气。
领头的县尉张越，穿着件从九品下县尉该有的青色公服，袖口磨出了白边，腰间铜带扣上的狻猊纹已被锈迹糊住大半。
身后四个衙役吊儿郎当跟着，手里黑红漆相间的水火棍拖在地上，在青石板上划出“吱呀”的钝响，混着院角伤员的呻吟，格外刺耳。
刚进院，张越就皱着眉捂住了鼻子，靴尖踢开脚边散落的茯苓片，仿佛这满院狼藉脏了他的眼，“就是这里遭了溃兵劫掠？怎的乱成这样？便是报官，也该先收拾出块干净地儿，好让本官问话。”
金花忙上前，双手捧着个梨木盒递过去，语气恭谨得近乎卑微：“张县尉，这是溃兵留下的物证，号衣上有玄甲边军的墨色狼头记号，您看这针脚，是军坊特有的双丝绣。那铜锁是被环首朴刀劈断的，断口齐整，绝非寻常柴刀能划开。还有庆丰堂的人，昨日晌午就有伙计在货栈外徘徊，频频往库房方向瞅，恐是内外勾结。”
张越漫不经心地接过木盒，指尖拨了拨号衣上的泥印子。
那泥里还混着点良德特有的红沙，又捏起锁片看了一眼，随手就丢了回去。
盒盖“啪”地合上，震得锁片撞出脆响：“溃兵？自河北溃兵南窜以来，岭南州县哪月没个三五起报案？这些人东躲西藏，抓不着踪迹，这点物证顶什么用？”他顿了顿，语气里多了几分不耐，“庆丰堂是潘州老字号，李掌柜年年给县尉司捐的‘冬防钱’，比你们货栈半年流水还多，他怎会勾结溃兵？休要乱猜，坏了地方体面。”
萧翊上前一步沉声道：“张县尉，受伤的伙计还在偏房，我们陈伯肩胛的刀伤深可见骨，创口平整，正是溃兵常用的环首刀所留。还有两个伙计被钝器砸伤了腿，这绝非虚言。至于庆丰堂，我们沈家上月刚接了军镇的药材采买差事，庆丰堂的李掌柜亲自来寻过我，要分三成利，被我拒了。此后他们伙计便频频窥探货栈布局，绝非偶然。”
张越斜睨了萧翊一眼，眼角皱纹里堆着轻蔑：“萧公子是外乡人吧？至德二载，新帝虽颁了诏，要岭南诸州募兵供粮，可这潘州离中原万里，溃兵劫掠的案子查无下文的，没有一百也有八十。你们商户丢了货，心疼是真，但不能胡乱攀咬本地乡绅。李掌柜昨日还送了坛岭南荔枝春二十两纹银到我府上，说怕乱兵扰了市面，让本官多费心呢。”
说着，他踱到廊下，目光扫过瘫在藤椅上的陈伯，老人肩上的布条渗着暗红血渍，疼得嘴唇发白。
张越却没问一句伤情，反而凑到小满身边，声音压得极低，带着明晃晃的暗示：“沈掌柜，实不相瞒，如今要追溃兵，得调人手，备干粮，可上月经略使署调走了县尉司最后一批粮秣，衙役们已有半月没领过例钱，你这货栈也是接了军镇差事的大商户，总不能让官府白忙活吧？”
小满心里一沉，指尖攥得发白。
她早听说乱世里官府办事要“孝敬”，却没料到来得这么直白。
金花在旁赶紧从袖中摸出个帕子包，塞到周德昌手里：“县尉大人辛苦了，这点碎银，权当给衙役们买碗茶喝。”
张越掂量了一下，脸色没缓和多少，嘴角撇了撇：“沈掌柜，这两锭银子，连衙役们的草鞋钱都不够。你丢了三百斤茯苓，二十张兽皮，这些东西送到军镇，少说也值五十两，随便拿出一成，也不止这点吧？”
这时，一个瘦高衙役凑过来，偷偷对小满说：“掌柜的，李掌柜说了，你们要是想让官府‘认真查’，可得比他‘懂事’，不然这案卷上，说不定就写‘商户自报失实’了。”
萧翊气得攥紧了拳头，指节泛白，却被小满伸手拉住。
她知道，在这官府与乡绅勾结的地方，硬刚只会让货栈更难立足。
她咬着牙，对金花点头：“去账房再取五锭银子来。”
张越接过银子，揣进公服内袋，肚腹都显露出几分松快，终于松了口：“行了，看在你们懂事的份上，本官就多费点心。”
他转头对衙役吩咐，“去偏房问问受伤的人，随便记几笔。再把那木盒里的物证收着，回去上个案卷，就说溃兵已往西南山林逃窜，官府会张贴海捕文书，全力追捕。”
衙役们磨磨蹭蹭走进偏房，没一盏茶的功夫就出来了，案卷上只潦草地写了。
“伤三人，失货物若干，溃兵去向不明”
十三个字，连号衣上的狼头记号，刀痕特征都没提。
张越接过案卷，抖了抖纸角，让小满和萧翊画了押，就带着衙役准备走。
临到门口，他又回头叮嘱，语气里带着几分威胁：“沈掌柜，往后看货栈可得仔细些，别再让溃兵钻了空子，下次再出事，本官可未必有这么多精力管了。”
看着他们扬长而去的背影，金花气得眼圈发红，声音发颤：“这哪是查案？分明是来抢钱的！庆丰堂肯定早买通了他，这案子根本不会有结果！”
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