长安已是风雪漫天，而岭南的冬日，不过是添了几分湿凉的意味。微醺的太阳洒在忙碌的沈家小院里，暖融融的，带着草木的清香。与长安的肃杀萧索截然不同，这里充满了鲜活的生命力与踏实劳作的烟火气。
作坊里热气腾腾。熬糖的大锅咕嘟作响，晶莹的糖浆在日光下折射出琥珀色的光芒，几个妇人手脚麻利地将熬好的糖浆倒入模子，嵌入晒干的桂花、姜片或薄荷叶。隔壁的豆腐房里，惊蛰正带着两个帮工忙活，浓郁的豆香混合着山姜独特的辛辣气息弥漫开来，一板板压制好的山姜豆腐整齐地码放着，旁边几口大陶缸里，是她的豆腐乳，金丝豆芽和赤玉豆芽。
“女女，慢点！慢点跑！” 陈伯乐呵呵的声音在院子里响起。他正弯着腰，亦步亦趋地跟在一个蹒跚学步的小女娃身后。
小女娃已经一岁多了，穿着厚实的小棉袄，扎着两个小揪揪，脸蛋红扑扑的，正是惊蛰的女儿——女女。她咿咿呀呀地笑着，迈着不稳当的小步子，跌跌撞撞地扑向正在翻晒豆豉的小满娘。
“哎哟，外婆的小心肝！” 小满娘连忙放下手中的活计，一把将扑过来的小肉团子搂进怀里，用粗糙却温暖的手掌蹭了蹭女女嫩滑的小脸蛋，惹得女女咯咯直笑。陈伯也走过来，捋着花白的胡子，看着这温馨的一幕，脸上满是慈祥满足的笑意。
整个小院欢声笑语，作坊的忙碌声、女女的咿呀声、陈伯和惊蛰偶尔的交谈声，交织成一曲平凡却无比珍贵的冬日暖歌。
这安稳和乐的景象，与远在长安、在风雪和阴谋中挣扎求存的小满姐弟，形成了残酷而鲜明的对比。
“咚咚咚！” 一阵清晰的敲门声打断了院中的和谐。
“来了！” 小满娘应了一声，抱着女女走过去开门。门外站着一个风尘仆仆的驿卒。
“沈家？有长安来的信！” 驿卒递上一个厚厚的信封。
长安！小满的信！ 小满娘的心瞬间提到了嗓子眼，巨大的喜悦和期待让她几乎拿不稳信。她慌忙将女女塞给旁边的陈伯，双手有些颤抖地接过那封沉甸甸的信，连声道谢，还从怀里摸索出几个铜钱塞给驿卒。
“小满来信了！长安来的信！” 小满娘的声音因为激动而拔高，脸上洋溢着光彩，转身快步走回院子里。
作坊里忙碌的妇人们也停下了手中的活计，惊蛰闻声从豆腐房探出头，陈伯抱着懵懂的女女也围了过来。所有人的目光都聚焦在小满娘手中那封承载着远方儿女音讯的信上。
“快拆开看看！小满和谷雨怎么样了？” “谷雨小郎君考试顺利吗？” “长安冷吧？他们吃得可好？住得可惯？” 七嘴八舌的关切声充满了小院。
小满娘深吸一口气，在众人期待的目光中，用微微颤抖的手指，小心地撕开了封口，抽出里面厚厚的一叠信纸。她迫不及待地展开，凑近眼前，带着满腔的思念和期盼，一个字一个字地读下去。
信的开头，小满报着平安，描述了长安的繁华，也诉说了初到时的艰难。提到萧翊公子的帮助，提到他们安顿在城外的农庄，提到她开了个小作坊，做些岭南的糖块和酱料维持生计……小满娘嘴角挂着欣慰的笑，一边看一边轻声念给旁边伸长脖子的惊蛰和陈伯听。
然而，当她的目光扫到信纸中间，看到“谷雨”二字后面紧跟着的“意外”、“坠落”、“左腿胫骨骨折”、“昏迷”、“秦太医”这些触目惊心的字眼时，她脸上的笑容瞬间凝固了！血色如同潮水般从她脸上褪去，变得惨白如纸！
“骨……骨折？昏迷？” 她喃喃着，声音抖得不成样子，拿着信纸的手剧烈地颤抖起来，仿佛那薄薄的纸张有千斤重。
再往下看，“童子科……错过……无缘省试……明年亦无望……” 这几个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上！
“啊！” 小满娘发出一声短促而痛苦的惊呼，眼前猛地一黑，身体不受控制地向后倒去！手中的信纸如同断了线的风筝，飘飘悠悠地落向地面。
“阿娘！” “小满娘！” 惊蛰和陈伯同时骇然惊呼！
陈伯虽然年迈，但反应极快，一手紧紧抱着被吓到的女女，另一只手猛地伸出，险险扶住了小满娘瘫软的身体，才没让她直接摔倒在地。
“阿娘！阿娘你怎么了？信上说什么了？” 惊蛰吓得魂飞魄散，连忙蹲下身扶住母亲，焦急地询问着，目光急切地投向地上散落的信纸。
小满娘靠在陈伯臂弯里，双目紧闭，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只有大颗大颗的眼泪不受控制地从紧闭的眼角汹涌而出，瞬间浸湿了衣襟。那是一种巨大的恐惧、心痛和绝望交织的神情。
惊蛰颤抖着手，飞快地捡起地上的信纸，一目十行地扫过小满后面的叙述。当看到谷雨重伤昏迷、断腿、痛失童子科资格，而小满独自一人在长安苦苦支撑，既要照顾重伤的弟弟，又要操持作坊，还要面对未知的危险时……惊蛰的眼泪也瞬间决堤！
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