长安的秋意日浓，清晨已有了薄薄的白霜。柳林庄外的官道上，一个身影在树影间快速穿梭，黑衣黑帽，将身形裹得严严实实。
这已是他连续第三日试图靠近国子监附学的放学路，却始终找不到下手的机会。谷雨身边那个叫福安的仆从，看似木讷，眼神却锐利如鹰，寸步不离；而且偶尔远远望去，街角巷尾似乎总有些不起眼的脚夫、小贩，目光若有似无地落在谷雨身上。
“该死！” 黑衣人在心底低咒一声，知道对方已有防备，再纠缠下去只会引火烧身。他最后看了一眼那所书声朗朗的学堂，不甘地转身，几个起落便消失在纵横交错的巷道深处。
兜兜转转，穿过几条僻静的胡同，他停在一扇略显斑驳的朱漆门前。门楣上方，一块褪色的木匾上刻着两个字：沈宅。这里便是他的落脚处，也是京兆府小书吏沈继宗的家。
左右扫视确认无人，他迅速推门而入，反手关上门。穿过狭小的天井，他径直走向后院的正房，在廊下脱下外罩的黑衣黑帽，露出里面一身半旧的青布襕衫。这人正是沈继宗。
他脸上还带着几分奔走的躁意，眼角的细纹因烦躁而愈发深刻。他整理了一下衣襟，深吸一口气，让自己看起来平静些，才对等候在门边的小厮道：“去通报，说我回来了。”
小厮应声入内，片刻后便传出一声沉稳的回应：“让他进来。”
沈继宗推门走进书房，一股淡淡的墨香混杂着陈年书卷的气息扑面而来。靠窗的紫檀木大书案后，坐着一位年近五旬的老者，身着一件石青色暗纹绸袍，须发梳理得一丝不苟，正低头看着手中的账册。
“侄儿见过世伯。” 沈继宗躬身行礼，语气带着几分小心翼翼。
老者抬眼，目光如炬，扫了他一眼：“事办得如何？”
沈继宗脸上闪过一丝难堪，低声道：“回世伯，那沈谷雨身边多了护卫，盯得很紧，几次都没能找到机会…… 而且，周司业似乎对那小子颇为留意，在学堂上多有提点，赵茂那边也收敛了不少。”
老者放下账册，手指在桌面上轻轻敲击着，沉默片刻，才缓缓道：“废物。一点小事都办不妥当。”
沈继宗头垂得更低，额上渗出细汗：“是侄儿无能。但请世伯再给些时日，侄儿定能想办法……”
“不必了。” 老者打断他，语气冷淡，“此路不通，便换条路。你只需记住，不能让沈谷雨安安稳稳地读下去，更不能让他有机会在人前出风头。” 他顿了顿，眼中闪过一丝阴翳，“去，把老王叫来。”
沈继宗不敢多问，连忙应声退下。不多时，一个身形佝偻、面色黝黑的老仆跟着他进了书房。老者低声对老仆吩咐了几句，声音压得极低，连站在一旁的沈继宗也听不真切，只看到老仆连连点头，随后便躬身退了出去，快步消失在门外。
书房内再次陷入沉默，沈继宗站在一旁，如芒在背，不敢言语。老者重新拿起账册，仿佛刚才的一切从未发生，只有偶尔划过纸页的沙沙声，在寂静的房间里显得格外清晰。
与此同时，柳林庄的磨坊外，一阵车马声打破了午后的宁静。
几个穿着岭南服饰的商队伙计，正忙着从马车上搬下一个个沉甸甸的木箱。为首的伙计见到小满，连忙上前拱手：“沈小娘子，这是岭南来的货，特意嘱咐要亲手交到您手上。”
小满心中一动，连忙迎了上去。打开第一个箱子，一股熟悉的、带着潮湿水汽的草木清香扑面而来 —— 里面整齐码放着数十捆岭南特有的药草，有消炎镇痛的 “九里香”，有调理脾胃的 “鸡骨草”，还有几株开着细碎白花的 “素心兰”，都是连根带土用湿润的苔藓裹着，外面再包一层油纸，显然是一路精心养护过的。只是长途跋涉，叶片边缘已有些发蔫，透着几分疲惫。
“是郎岩……” 小满喃喃道，指尖轻轻拂过素心兰的花瓣。她怎会不知，岭南药草喜湿热，长安秋季干燥多风，露天栽种怕是难以过冬。可郎岩偏要带根送来，定是想着让她试试移栽在温暖的内院或窗下，能活几株便是念想。这份细心，比任何贵重之物都更让人心头发暖。
她又打开另一个稍小些的箱子，里面是用油布层层包裹的铜钱，约莫有五贯之多，还有一封厚厚的信。信封上的字迹，是大姐那略显笨拙却工整的笔迹。
“阿姐！是家里的信！” 刚从学堂回来的谷雨，一眼就看到了信封，兴奋地跑过来。他最近气色好了很多，眉宇间的怯懦淡了不少，走起路来也挺直了腰板，见到商队伙计身上的岭南服饰，眼睛亮得像藏了星子。
小满拆开信，娘的话语跃然纸上：
“吾儿小满、谷雨见字如面。家中一切安好，勿念。货栈的生意比往年好了不少，邻村的商户也来咱们这里进货，换了近二十贯铜钱，先给你们捎去五贯用度。山里的金珠豆苗，村里人学着咱们的法子共同种植，长势都很好。还有长生果，也都收了，等晒干了让商队捎去给你们尝尝鲜…… 谷雨要好好读书，莫要辜负你阿姐的苦心。娘身子硬朗，家里人也常去货栈帮忙，一切都好。”
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