周夫人眼中也掠过一丝了然和欣赏，拿起一块对着光看了看：“管家方才说，是一位姓沈的姑娘带来的节礼。原来如此。”她含笑的目光投向小满，“原来这近来风靡京中、令各家夫人小姐们念念不忘的‘玉露’糖，竟是出自沈姑娘之手？”
轰！ 这句话如同投入平静湖面的石子！
方才还带着轻视的夫人们瞬间瞪大了眼睛，难以置信地看着那个穿着朴素灰衣、安静坐在下首的岭南姑娘！
“是她做的？”
“不可能吧？看着年纪这么小……”
“萧夫人只说从岭南来的新奇物事，可没说是这么个小姑娘做出来的！”
“我们竟被一个乡下丫头做的东西给比下去了？”这句是极低的、带着酸意的嘀咕。
惊讶、好奇、审视，以及一丝难以言喻的嫉妒和被打脸的尴尬，在几位夫人脸上交织。那几位贵女更是惊愕地张大了嘴，看看那价值不菲、被她们追捧的糖块，又看看小满，眼神复杂极了。
小满在周夫人点破的瞬间，心也提了起来，但看到众人震惊的反应，反而镇定下来。她再次起身，向周夫人及诸位夫人行了一礼，声音清晰平稳：“夫人明鉴。这‘玉露’糖确是民女家中作坊所制。选用岭南上好蔗糖，辅以应季药食同源之花果草木，经秘法熬制凝形。不仅形美，亦有微末效用。”
她从容地指着盘中糖块介绍，声音不高却足以让所有人听清：“如这嵌菊花的，性微寒，清心明目，秋燥含化最宜；嵌茉莉的，香气清幽，舒缓郁气；嵌薄荷叶的，清咽润喉，读书或闲谈口干时含上一块，颇为清爽。”她的介绍既专业又贴合贵妇生活。
“原来如此！难怪萧夫人赞不绝口，说这糖清雅不腻，还有几分巧思。”周夫人点点头，看向小满的目光欣赏之色更浓，“沈姑娘小小年纪，能有这般心思和手艺，实在难得。这糖看着娇贵，存放食用可有讲究？”
小满知道周夫人在给她机会，她得抓住机会，：“谢夫人夸奖。此糖怕热畏潮，需置于阴凉干燥处。管家大叔方才接手时，民女已斗胆提醒过。食用时，以小银碟盛之，配细勺轻舀含化，风味最佳，亦显雅致。若喜清凉，置于冰鉴旁稍镇片刻，口感更妙。”她将萧翊的建议和自己的理解完美融合。
“心思细腻，考虑周全。”周夫人赞许道，又关切地问，“沈姑娘初来长安，住在何处？可还习惯？”
感受到周围那些或探究或仍带酸意的目光，小满谨慎回答：“劳夫人垂询。民女姐弟暂居竹枝巷‘静园’，幸得萧府萧大人与公子多方照拂，衣食无忧，正在慢慢适应京中生活。”
“萧家是厚道人家。”周夫人微笑道，话语带着分量，“能得他们照拂，是缘分。长安虽大，以姑娘的灵巧坚韧，定能闯出一片天地。”这话既是鼓励小满，也是说给在座某些心思浮动的人听——这姑娘，有萧家背景，不可过分轻慢。
有了“玉露糖”制作者身份的揭晓和周夫人明显的回护，堂内气氛彻底转变。先前轻视的夫人态度收敛许多，开始询问岭南风物和糖块制作细节，虽仍有矜持，但表面客气周全。小满应对得体，不卑不亢。只有那几位贵女，偶尔投来的目光依旧复杂，带着点不甘和审视。
外厅·内堂
时间在等待中流逝。终于，内堂的门再次打开，谷雨小小的身影走了出来。他脸色有些发白，但眼神却异常明亮，带着一种如释重负和隐隐的兴奋。
萧明远和萧翊立刻看向他。小满也从内宅被请了出来，快步走到弟弟身边，紧张地问：“谷雨，怎么样？”
谷雨看到姐姐，用力点点头，小声道：“阿姐，先生问了我《论语》里‘君子不器’的意思，还有让我就‘学而不思则罔’写了几句心得……还问了我岭南的风物人情，我都答了！”
这时，周司业也缓步走了出来。他面色依旧严肃，但目光落在谷雨身上时，却微微颔首，对萧明远道：“此子年纪虽幼，然心思澄澈，反应机敏。所答虽略显稚嫩，然条理清晰，根基尚可，尤难得者，是那份未经世故雕琢的赤子之心与求知之欲。”他顿了顿，“可教。”
短短“可教”二字，如同天籁！小满悬着的心终于重重落下，眼眶瞬间湿润了。谷雨更是激动得小脸通红。
萧明远脸上也露出了笑容，拱手道：“多谢周先生！此子能得先生青眼，是他之幸事！”他看向谷雨的眼神，也多了几分真切的欣赏。这孩子，或许真如翊儿所说，是块璞玉。若好好雕琢，将来未必不能成为朝廷栋梁，于国于民有益，于萧家……或许也是一份善缘。
离开周府时，午后秋阳明媚。小满拉着谷雨的手，感觉弟弟手心温暖有力。萧翊得意地拍了拍谷雨的肩膀：“小子，没白费本公子替你跑断腿！干得漂亮！” 他看向小满，挑眉一笑，带着点邀功的意味，“怎么样？本公子说你的糖会‘一鸣惊人’，没说错吧？周夫人那儿可是给你扬名了！”
小满看着萧翊那副“快夸我”的样子，又想起方才内宅那戏剧性的一幕，心中百感交集。
有谷雨成功的喜悦，有糖块身份被认可的激动，也有对即将到来的陈府中秋宴更深的期待和一丝隐忧——今日只是小范围，晌午后，才是真正的战场！她深吸一口气，望向马车外繁华的长安街景，眼神越发坚定。
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