“广济号”巨大的船帆鼓满了风，猎猎作响，终于将喧嚣的端州码头抛在身后。浑浊的西江水在船舷两侧翻涌，甲板上挤满了形形色色的乘客，人声嘈杂，汗味与货物气息混杂。
黄生引着小满姐弟穿过略显拥挤的通舱，来到靠船尾的两个相连铺位。“小满姑娘，谷雨小兄弟，这边稍清净些，还有个舷窗能透透气。”他指了指那扇不大的圆窗。
“多谢黄镖头费心。”小满道谢，看着谷雨乖乖爬上铺位，拿出《论语》注疏。小家伙脸色还有些苍白，但精神头足了，只是坐下后，那双乌溜溜的眼睛时不时瞟向站在舷窗边的三姐。
小满倚在冰凉的窗框边，目光穿透模糊的玻璃，固执地投向码头上那座早已空无一人的货栈二楼。江风吹拂着她的鬓发，吹不散心头那点沉甸甸的、带着涩意的怅惘。
是他吧？那个影子，她用力闭了闭眼。何必想呢？指尖无意识地抠紧了粗糙的木窗框，小满强迫自己收回目光和心绪。眼下，她有更重的担子。
“沈小娘子！可算找着您了！”带着浓重北方口音的热情招呼响起。微胖的李掌柜笑呵呵地挤过来，身后跟着胡商阿卜杜勒和州府百味斋的管事。
小满立刻换上得体的笑容：“李掌柜，几位东家，快请里面坐，地方窄，怠慢了。”她示意谷雨往里挪挪。
“怠慢啥呀！”李掌柜摆摆手，眼睛发亮，“沈小娘子，你那糖块，真是绝了！老李我直说，想在良德那头设个点，分销你这‘玉露’，你看咋样？货得供得上！”
胡商阿卜杜勒急切地比划：“糖，美！香！长安，好！我，阿卜杜勒，要！一百盒，先！”他伸出粗壮的手指。
百味斋的管事推了推鼻梁上的水晶镜片：“沈姑娘，鄙店对凉茶口味极感兴趣。夏日炎炎，此物解馋又清凉，必受追捧。月供几何？价格几何？”
小小的舱门顿时热闹。谷雨缩在铺位最里面，抱着书卷，小脸紧绷。
小满深吸一口气，笑容不变：“承蒙各位东家抬爱。”她对李掌柜道：“李掌柜想在良德设点，小满欢迎。只是糖块工艺繁复，产量有限，我们家良德已有店铺，您可以在您本地县城设点也都可以。若掌柜诚心，小满保证优先供货，只是量需时日扩充。”她报出一个合理抬高的价格。
李掌柜捻着短须：“价还算公道，东西金贵。只是这量……”
“还有我的！一百盒！”阿卜杜勒插话。
“阿卜杜勒老爷莫急，”小满转向他，“您要的数量大，小满感激。只是长途运去长安，风险不小。船要稳，镖要硬，损耗和护卫花销。” 她巧妙引出痛点。
“路，不怕！我，有骆驼队！船，也有！”阿卜杜勒拍胸脯，随即皱眉，“但糖，不能碎！不能坏！你的盒子，塞草（甘蔗渣），好！但不够！”
“正是！”百味斋管事接口，“运输一道，才是大关节。姑娘可有长期合作的船队和可靠的镖行？”
小满等的就是这句。她目光扫过众人，落在舱外留意动静的黄生身上。“说到这个，”她声音提高，带着诚恳请教，“黄镖头，您走南闯北，像我们这种精贵货色，要找长期稳妥的船队和实力过硬的镖行合作，该注意些什么？比如……像良德县雷州会所的陈大膀陈镖头，他那边常年走这条水道，还有您的威远镖局，这条线上的口碑如何？”
黄生闻声走近，抱拳正色：“小满姑娘问在点子上。雷州会所是岭南老字号，陈大膀兄弟更是会所里排得上号的好手，水上功夫硬朗，押货稳当，在这西江、湘水一线名头响亮。至于威远，护镖是本分，姑娘这批糖块能安然到端州，便是明证。真要谈长期，还需详细章程，保价、路线、风险分担，契约要定死。”他既抬举了陈大膀，也肯定了自身，更强调了契约。
商人们纷纷点头。李掌柜拍板：“好！有黄镖头这话，老李心里有底！沈小娘子，江陵找茶馆，好好聊聊分销和运输！我先付定金！”说着掏钱袋。阿卜杜勒和管事也立刻跟进。
送走商人，小满嗓子冒烟，心却狂跳。她找到黄生：“黄镖头！订单如潮！我得立刻给家里捎信，招人，备料，扩产！茉莉花、凉茶草药，多多益善！甘蔗渣填充务必塞满！包装层层查验！”
黄生赞许点头：“是该未雨绸缪！信怎么写？船上有跑良德水驿的老信差，下个码头就能送，快！”
小满借纸笔，在甲板角落伏箱疾书：详述州府盛况、众商意向（凉茶茉莉尤甚）、预付定金需按新价少量备货；严令家里立刻招工扩产、必须收上等蔗糖花草保证质量；甘蔗渣塞紧、包装严查；强调此乃作坊翻身立命之机，全家全乡，全力以赴！信折好，郑重交予信差。
做完这些，小满疲惫又亢奋。她扶着船舷，望两岸暮色青山。找黄生和雷州会所陈大膀谈长期合作，需仔细谋划。长安，才是目标！她的二姐还在等她！
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