天刚蒙蒙亮,端州码头便已从沉睡中苏醒,恢复了它惯常的喧嚣。谷雨的热度彻底退了,虽然小脸还带着点病后的苍白,精神却好了许多,紧紧跟在小满身边。
黄生正指挥着威远镖局的镖师和船工,小心翼翼地将那些盖着油布的糖箱以及其他行李,通过跳板搬运上“广济号”客货船。
昨夜风暴过后,黄生第一时间就带人仔细检查了这些珍贵的糖箱。油布虽有破损,但内层防水的油纸和特制的木箱起到了关键保护作用。撬开一箱查看,只见箱内不仅用桑皮纸和油纸双重包裹糖盒,更在盒与盒之间、箱壁四周都塞满了压实的、清香的甘蔗渣!这些甘蔗渣如同天然的缓冲层,有效地吸收了船只颠簸和进水带来的冲击。打开几个盒子,里面的糖块晶莹依旧,茉莉花骨朵完好无损,甘草切片纹理清晰,各种花朵和草药的形态都被完美地封存在剔透的糖体中,连一丝裂纹都没有。黄生当时就松了口气,对小满道:“小满姑娘放心,糖块无损,这甘蔗渣的填充,实在巧妙!” 这也让小满悬着的心放下大半。
此刻,最后几箱糖块即将搬上船。小满看着那沉稳的“广济号”,心中期盼着顺利启程。然而,就在最后几箱糖块即将搬上船时,一队身着皂隶服、按着腰刀的官差,簇拥着一名穿着青色官袍、面色严肃的税吏,径直朝着他们这边走了过来。
码头上的人群下意识地避让开一条道,气氛瞬间变得紧张起来。
“停下!统统停下!”为首的税吏声音洪亮,带着官威,“奉端州府衙钧令,严查私盐贩运!所有货物,开箱查验!”
黄生眉头一皱,上前一步,抱拳道:“这位官爷,我们是威远镖局押运的货物,主家是良德县潭垌乡的沈氏作坊,运的是岭南本地特产糖块,并非盐货。这是路引和货单,请官爷过目。”他递上早已准备好的文书。
那税吏接过文书,草草扫了一眼,目光却锐利地扫过那些盖着油布的箱子:“糖块?什么糖块要如此严密包裹?打开!本官要亲眼查验!”
小满的心一下子提到了嗓子眼。盐务是朝廷命脉,查私盐向来雷厉风行,宁枉勿纵。她下意识地看向黄生,黄生给了她一个稍安勿躁的眼神,示意船工:“开箱,请官爷查验。”
油布被揭开,露出里面特制的木箱。箱盖打开,里面是码放得整整齐齐的、用桑皮纸和油纸双重包裹的方形小盒。官差上前,粗暴地撕开其中一个盒子——
刹那间,仿佛有微光流淌出来!
清晨的阳光透过云层,恰好落在那打开的盒子上。只见盒内,一块块晶莹剔透、宛如上等水晶雕琢而成的糖块整齐排列。最上面一层是“金盏玉露”,纯净的糖体包裹着含苞待放的茉莉花骨朵,花瓣脉络清晰可见,在阳光下折射出温润的光泽;下面一层则是“甘泉润喉”,淡琥珀色的糖体里嵌着清晰的甘草切片,还有那凉茶糖块,散发着淡淡的药草清香。
“嘶……”周围瞬间响起一片倒吸冷气的声音。原本只是围观查私盐的人群,目光瞬间被这从未见过的精美糖块牢牢吸引!
“这,这是什么?”连那见多识广的税吏也愣住了,他拿起一块“金盏玉露”,对着光仔细端详,眼中满是惊异,“如此剔透?里面还......还有花?这,这真是糖?”他下意识地舔了一下手指上沾到的一点糖屑,清甜的花香立刻在舌尖化开,他脸上的严厉瞬间被惊奇取代。
“回官爷,”小满深吸一口气,上前一步,不卑不亢地行礼道,“此物名为‘玉露’,确是我家作坊以岭南蔗糖为主料,辅以山野花草,经特殊工艺精心熬制而成的糖块,非是盐货。官爷若不信,可随意取一块品尝。”她的声音清亮,带着潭垌乡特有的口音,却自有一股镇定。
税吏又仔细检查了几块,甚至还掰开一块“甘泉润喉”尝了尝那甘草片的味道,确认无疑只是糖,而且是他从未见过的、精美绝伦的糖。他脸上的严肃彻底消散,甚至带上了一丝笑容:“好!好!果然是巧夺天工!本官在端州多年,也未曾见过如此精致的糖品!误会,误会一场!沈家阿妹好手艺!”他挥挥手,示意官差放行。
官差们收起刀,也忍不住好奇地多看了几眼那些糖块,啧啧称奇地退开了。
然而,官差走了,围观的人群却呼啦一下围了上来!刚才那惊鸿一瞥,早已点燃了所有人的好奇心。
“小娘子!这糖怎么卖?”
“我的天爷,糖还能做成这样?跟琉璃似的!”
“里面那花是真的吗?能吃不?”
“这香味,是茉莉?还有甘草?闻着就舒坦!”
“小娘子,你们作坊在良德哪里?这糖运往何处?”
七嘴八舌的询问如同潮水般涌来,问话的有本地的行商,有操着北方口音的客商,甚至还有几个皮肤黝黑、穿着异域服饰的胡商,眼中都闪烁着发现新商机的光芒。小满被围在中间,一时有些应接不暇,但她心中却涌起巨大的惊喜!这简直是因祸得福!州府码头的商人们,第一次亲眼见识到了“玉露”的庐山真面目!
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