潭垌乡的空气一日日清爽起来。门楣上驱秽的艾草菖蒲渐渐干枯，村道上也重新有了孩童奔跑嬉戏的声音，虽然偶尔还能听到几声压抑的咳嗽，但笼罩多日的疫病阴霾，终是随着夏末的暑气一同消散了大半。
小满家的作坊恢复了正常运转，但四时楼的订单量依旧只有之前的一半。午后，小满正和阿远、金花在院子里收拾晾晒的豆子，惊蛰在一旁教女女辨认簸箕里的红豆绿豆。
“阿岩哥……还没消息吗？”金花忍不住问，眼神瞟向山道的方向。
小满手上动作顿了顿，随即又麻利地将豆子拢到一起，声音平静：“前日托响水坳那边过来的俚人兄弟带了句话，说峒寨有急事，他得先回去一趟，等忙完了再来看我们。” 她语气如常，但低头时，眼底飞快掠过的一丝失落没能逃过金花的眼睛。
这几日朝夕相处的陪伴，连句当面道别都没有，说不失落是假的。但她理解阿岩的身份和责任，峒寨的“急事”，必然比儿女情长更重要。
“哦……”金花应了一声，有些替小满惋惜，但也知道多说无益，转而道：“那丹枝贡的事呢？有消息没？萧公子那边……”
提到丹枝贡，小满的眉头也微微蹙起：“里正伯昨天去县里交谷雨的文书，听县衙的小吏嘀咕了几句，说萧大人和响水坳那位管贡园的俚人峒主，闹得有点僵。”
良德县衙，后堂。气氛凝重。
萧文远坐在主位，眉头拧成一个川字。对面坐着的，正是响水坳及周边丹枝贡园的实际掌控者——黑石峒峒主郎玛。郎玛年约五旬，身形魁梧，脸上靛蓝色的古老图腾在烛光下显得格外威严，眼神锐利如鹰。他身后站着两名剽悍的俚人护卫。
“郎峒主，”萧文远尽量让声音平和，“今岁天灾频仍，道路阻滞，运送维艰，本官深知。然贡果价格，乃朝廷钦定，历年循例，岂能擅增？此非本官所能定夺！”
郎玛冷哼一声，声如洪钟：“循例？萧大人！大水毁我良园，疫病损我壮丁！采摘‘红云’，心力倍于往年！此皆山神恩赐，岂容轻贱？往年之价，杯水车薪！今道路险阻，冰玉难求，损耗必巨！不加价，我何以慰族人？何以对山神？” 他提出的加价幅度甚巨，态度强硬。
萧文远额角青筋隐现。郎玛所言成本剧增是实情，但朝廷拨款定额，临时请旨加价，耗时日久，必误贡期！此乃杀头之罪！
“郎峒主，本官体谅贵寨难处。然朝廷法度森严，本官无权更易贡价。本官可即刻上奏陈情，恳请圣上加恩。然文书往返，非旬日可成！当务之急，是速采贡果，确保装运！差价之事，本官愿以个人官誉作保，事后必竭力筹措补足！” 萧文远试图以个人信誉破局。
“事后？”郎玛嘴角扯出讥诮，“萧大人，空口无凭！不见真金白银，这贡果……便只能看老天爷脸色慢慢摘了。” 拖延之意昭然。
谈判僵持，空气仿佛凝固。萧文远心急如焚。此时，静立其后的萧翊，忽上前一步，对郎玛拱手，朗声道：
“郎峒主，晚辈有一策，或可两全。”
众人目光聚焦。郎玛眯眼审视这年轻汉官。
“讲。”萧文远沉声道，隐含期许。
萧翊从容不迫，条分缕析：“峒主所虑，一在采摘运送成本剧增，二在道路损毁影响长久。朝廷拨款缓不济急。晚辈提议：其一，运送之事，官府责无旁贷。我父可立签手令，征调军驿健马、车辆，启用州府备用冰窖，倾尽全力保障贡果北运，务求损耗最低！其二，加价部分，由本官父亲以钦差身份及个人官誉担保，先行筹措垫付，待贡品抵京、功成奏报之时，一并向朝廷陈情核销，并奏请圣上额外嘉奖黑石峒此番忠义勤王之功！”
他略顿，目光直视郎玛，抛出关键：“其三，亦是重中之重！晚辈听闻，大水不仅毁官道，更冲垮了连通贵峒各寨的数座木桥，致使族人行路艰难，货物运输阻塞。此实乃民生之痛！本次为保贡道畅通，需征调贵寨壮劳力，优先抢修通往贡园及官道枢纽的几处关键塌方路段。待贡果顺利启运后，官府将立即拨付钱粮，并征调工匠民夫，优先协助黑石峒修复被大水冲毁的各寨木桥！此乃官府体恤边民疾苦、共度时艰之诚意！峒主以为如何？”
郎玛眼中精光爆射！修桥！这正是他多年夙愿，关乎峒寨命脉！萧翊此议，不仅给了他加价的实际承诺，更将俚人最迫切的需求与官府当前的核心任务巧妙捆绑！修贡道名正言顺，用俚人劳力顺理成章；事后优先替俚人修寨桥，则是实实在在的回报和民生工程，朝廷也容易认可！这远比空谈银钱更打动他，也给了他一个体面合作的完美台阶。
他沉吟片刻，目光在萧翊沉稳的脸上逡巡，又掠过神色稍缓的萧文远，终于缓缓颔首，脸上露出一丝难得的、带着赞许的笑意：“萧公子思虑周详，心系民生！好！就依公子之策！我即刻返回，命族人星夜采摘最上品‘红云’，绝不误了朝廷大事！”
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