潭垌乡的空气，终于不再是沉甸甸的绝望与药草混合的苦涩。
虽然村中仍能零星听到压抑的咳嗽声，家家户户门楣上还挂着驱秽的艾草菖蒲，但那种令人窒息的死亡阴影，确确实实淡去了。
劫后余生的人们，脸上重新有了生气，忙着清理家园，侍弄劫后余生的田地，生活艰难地回到了正轨。
小满家的豆腐作坊也恢复了运转，只是产量大不如前。四时楼因着疫情，生意清淡了许多，掌柜传话过来，订货量暂时只能维持之前的一半。作坊里便清闲了不少。
这天午后，阳光正好，驱散了连日阴雨带来的潮气。小满和阿远、金花坐在院子里荫凉下。惊蛰抱着女女在堂屋门口哄睡，谷雨则在屋里埋头苦读，为即将到来的童子科州试做准备。
“唉，这疫病闹的，连四时楼的买卖都冷清了。”阿远手里搓着一把新收的黄豆，有些发愁。他负责送货，最清楚生意的起伏。
金花拿起一个竹篾编的小玩意儿逗弄着脚边觅食的鸡仔，接口道：“可不是嘛！听说县里好多铺子都关张了。不过啊，再熬熬！你们看这天气，晒金岭那边的丹枝（荔枝）红得越来越透亮了！”她眼睛亮晶晶的，带着农家人对时令的天然敏感，“丹枝快过季了，接下来，就该轮到咱们的龙眼上场了！”
提到龙眼，金花来了兴致：“我听我阿爷说，咱们良德的龙眼，个大肉厚核小，晒干了就是上好的‘桂圆’，以前可是能当贡品的！虽说现在贡丹枝的多，但咱们本地的龙眼，甜着呢！中秋前后，正好是龙眼最甜的时候！到时候摘下来，晒干了卖，或是做糖渍龙眼，都是好进项！” 她已经开始盘算着自家的龙眼树了。
小满听着金花充满期待的絮叨，看着她眉飞色舞的样子，连日来的紧绷和忧虑仿佛被这朴素的生机感染，脸上也不自觉地漾开了笑意：“就你馋！离中秋还有段日子呢，就想着吃龙眼了？”小满家没有这些果树，也不知为何没有，也许是那会没有山地吧，但是舅舅家里有种。只是她不太愿意去，她不想见到她那舅妈。
“那可不！”金花理直气壮，“苦了这么久，还不兴盼点甜头啊？再说了，中秋月圆人团圆，多好的日子！” 她说着团圆，小满眼神却瞟向晒金岭的方向，带着一丝不易察觉的思念——阿岩还在外面奔波呢。
“不过，”金花话锋一转，压低了声音，带着一丝忧虑和听来的消息，“小满，你听说了吗？今年的‘丹枝贡’，萧大人（萧文远）那边，怕是焦头烂额了！”
小满神色一凝：“哦？又出什么岔子了？” 潭垌乡不产上品丹枝，最好的丹枝园在隔了两条村子的响水坳那边，靠近俚人聚居的山林边缘，由几个俚人峒寨和汉人园户共同打理，但听说管理权主要在几个大俚人峒主手里，汉人更多是雇工。那边俚汉之间因为山林地界、水源、采摘分成等事，小摩擦一直没断过。
“我爹不是在官道驿站那边打杂吗？”金花凑近了些，“他说，负责贡果的萧大人这些天急得嘴角都起泡了！往年这时候，响水坳那边最上品的‘红云’丹枝早就该摘好、用冰镇着、沿着修好的驿道往北送了。可今年，先是那场大水冲毁了好几段通往响水坳和北上的官道，紧跟着又闹这要命的疫病！驿卒病倒了好些，能用的马和车也不够，冰块更是紧俏得很！”
她顿了顿，声音更低：“更要命的是，听说响水坳那边也不太平！大水冲坏了一些果园，俚人峒主心疼得要命，加上疫病也传过去一些，人手不足。汉人园户想按往年规矩赶紧采摘贡果，可俚人那边不知是心疼树还是别的想法，动作有点拖拉，两边好像又有点顶牛了！这摘下来的顶级‘红云’，路上耽搁久了，怕还没出岭南就变色变味了！这可是掉脑袋的差事！萧大人派去协调的人，听说都碰了软钉子。”
小满的心沉了沉。她之前就从里正伯那里知道萧文远是专为“丹枝贡”南下的钦差，萧翊是跟着父亲来历练的。也清楚这贡品份量极重，一旦出了大纰漏，萧家父子首当其冲，本地官员、甚至响水坳的园户都可能受牵连。这无疑给刚刚喘过气来的地方又蒙上了一层阴影。
“里正伯也提过一嘴，”小满轻叹一声，“说萧大人正在全力疏通驿道，征调民夫和健马，甚至想动用军驿，但疫病未清，人手实在紧张，冰块供应也跟不上需求。如今响水坳那边再出状况，真是雪上加霜。萧公子（萧翊）这些天不见人影，怕也是被派去处理这些棘手事了。”
阿远也皱紧了眉头：“这……这丹枝贡，听着就让人头皮发麻。咱们潭垌不产这个，倒也算躲过一桩烦心事。”
正说笑着，院门开了，小满娘和陈伯一同走了进来。两人脸上都带着如释重负的轻松和一丝喜气。
“阿爷，娘，回来了？里正伯那边怎么说？”小满连忙起身问道。阿远和金花也关切地望过去。
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