1942年4月5日，清晨五时三十分。
仰光港笼罩在一层灰白色的海雾中。
薄雾逐渐被初升的日光驱散，码头上灯火通明，探照灯的光柱划破朦胧，照亮了泊位边那个令人望而生畏的庞大集群——盟军印度洋特混运输舰队。
严明翊站在三号码头临时搭建的木质指挥台上，目光沉静地扫过眼前的一切。
舰队的核心是五艘体型庞大的运兵船。
其中两艘流线型的白色巨轮格外显眼，那是被紧急征用的远洋客轮“玛丽皇后”号和“伊丽莎白女王”号，排水量超过八万吨，此刻它们的豪华客舱已被改造为军用舱室。
另外三艘是标准的帝国级运兵船，涂着深浅不一的海洋迷彩。
三艘重型货轮紧邻运兵船停靠，敞开的货舱如同巨兽的嘴。
真正彰显这支舰队分量的，是它的护航阵容。
战列舰“厌战”号那粗短的381毫米主炮炮管在晨光中泛着冷硬的铁灰色，庞大的身躯像一座移动的海上堡垒。
轻型航空母舰“竞技神”号的飞行甲板上，几架“剑鱼”式鱼雷机和“海飓风”战斗机系留着，地勤人员正在做最后的检查。
两艘“郡”级重巡洋舰、四艘部族级驱逐舰以及数艘更小的护卫舰散布在外围，烟囱里已冒出淡淡的黑烟，处于待命状态。
这支近乎半个印度洋舰队主力的阵容，是多方博弈与施压的结果。
严明翊通过许忠义的渠道影响了华盛顿的态度，重庆方面也向伦敦表达了“对航行安全的深切关注”，如果护航力量不足，部队“不得不推迟开拔以等待更安全的时机”。
约翰国人急于送走这支让他们又忌惮又需要的部队，更不愿背负“护航不力致盟友损失”的骂名，最终拍板拿出了这份足够唬人的家底。
严明翊对此并无太多欣慰。
他清楚这般兴师动众固然安全，却也像黑夜中的火炬，必然会引起各方注意，尤其是小鬼子海军。
但比起可能因护航薄弱而遭遇的“意外”，他宁可选择这种“深度绑定”式的安全。
小鬼子联合舰队在珍珠港未能取得决定性战果，反而折损了精锐舰队力量，眼下在印度洋的力量确实空虚，是否敢来撩拨这支重兵护卫的船队，尚是未知数。
但严明翊从不把希望寄托在敌人的“不敢”上。
“军座，各师登船准备完毕，请指示。”副官的声音在身边响起。
严明翊收回思绪，看了一眼怀表：“按预定序列，开始登船。”
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命令通过野战电话和传令兵迅速下达。
码头上等待的部队立刻动了起来，但没有喧哗和混乱。
过去几天的登船预演和反复强调的纪律此刻显现效果。
这是一次高度组织化的军事装载作业。
士兵们以连为单位，在指定区域列队。
每个人背负着标准的个人战斗负荷：武器、弹药基数、背包、水壶、钢盔。军官和士官在队列前后走动，进行最后的装备检查。
登船通道早已规划好。
不同建制的部队通过不同编号的舷梯和跳板登船。
先遣参谋和联络官已于前一天登船，在船舱各关键路口贴上了中英文标识，分配好了营、连、排的住舱区域。
士兵们登船后，在引导下能相对快速地进入指定位置，避免了在迷宫般的船舱内拥堵。
重型装备的装载是另一幅场景。
码头起重机发出沉闷的轰鸣，钢缆缓缓收紧。
一门门75毫米山炮、M2型107毫米迫击炮的炮身和炮架被分离，用特制的木质支架和绳索固定，然后平稳地吊起，越过船舷，缓缓降入货轮那深邃的舱内。
驾驶兵则将道奇卡车和吉普车小心地开上宽大的跳板，驶入运输船底层车库，随后用缆绳和三角木将车轮死死固定。
整个过程中，大夏工兵部队与约翰国皇家海军的码头调度官、起重机操作员紧密协作。
手势、简单的英语口令、预先商定的信号旗是主要的沟通方式。
整个过程一直持续到晚上七时许，人员登船基本完成。
严明翊率领军部直属队及最后一批参谋人员，走向“玛丽皇后”号的主舷梯。
远征军总司令罗卓英以及几位高级参谋在码头边举行了简单的送行仪式。
没有太多言语，互致军礼，用力握手。
总司令罗卓英，一脸感慨：“明翊，海上通讯不比陆地，保重。”
严明翊点头：“放心~！”
他最后看了一眼码头，转身踏上舷梯，钢铁的阶梯在脚下微微晃动。
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舰队旗舰“厌战”号上升起了起航的信号旗，汽笛声次第响起，低沉悠长，在港湾内回荡。
码头上系泊缆绳被水手们解开，沉重的粗缆哗啦啦滑入水中。
几艘港口拖轮开足马力，喷吐着浓烟，小心地将庞大的运兵船顶离泊位。
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