断岩长老看都没看他一眼，只是对旁边的石猿战士吩咐道：“带下去，用‘缚魂草’吊住命，别让他死了。还有些用。”
立刻有两名强壮的战士上前，将白狐头领拖走。
处理完俘虏，断岩长老的目光重新回到萧衍脸上，沉默地看了他片刻，才缓缓开口：“外来的年轻人……报上你的名字，还有你进入‘流沙之眼’的目的。”
萧衍上前一步，不卑不亢地躬身行了一礼：“晚辈萧衍，来自北境。这位是我的长辈，穆守先生。我们前来，是为了寻找一位名叫‘断岩’的长者，希望请教通往‘西极玄渊’的安全路径。”
他没有隐瞒来意，也没有立刻提及青鸾。在情况不明之前，保留一些信息是必要的。
“萧衍……北境……” 断岩长老低声重复了一遍，黑曜石般的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动，“你的身上，纠缠着星光与暗影，平衡与撕裂……还有……那扇‘门’的气息。你靠近过它，甚至……触摸过它边缘的‘影子’。” 他的话语并非疑问，而是陈述。
萧衍心中微凛。这老者果然非同一般，竟然能直接感知到他体内力量的矛盾本质以及与“渊隙”（门扉）的关联。“长老明鉴。晚辈确实曾遭遇不幸，接触过一些……不祥之物，也知晓‘门扉’的存在。此来西荒，正是为了探寻根源，解决隐患。”
“解决隐患？” 断岩长老的嘴角似乎扯动了一下，像是在笑，又像是在叹息，“那扇‘门’，是‘先民’留下的伤口，是世界的暗痕。无数岁月以来，它只是沉睡，偶尔渗出些许‘气息’，滋养了这片奇异的沙海，也带来了一些……奇特的变化。我们石猿部，世代居住于此，看守着通往‘门’之近处的古老路径，防止无知者惊扰，也防止门后的‘阴影’过多渗入此世。”
他顿了顿，目光扫过萧衍胸前的衣服，仿佛能穿透布料看到里面的星钥玉佩：“但最近，那扇‘门’变得不再安分。悸动越来越频繁，渗出的‘气息’也变得更加混乱、暴戾。我们部族中，一些感应较强的孩子，开始做噩梦，看到不该看到的幻象。而外界，像白狐、黑狼这些贪婪的鬣狗，也嗅到了味道，开始频繁窥探，甚至像今天这样，直接动手。”
“你们要找的‘安全路径’……” 断岩长老缓缓摇头，“在‘门’如此躁动的情况下，没有绝对安全的路径。我们世代守护的那条古路，如今也变得危机重重，许多先辈留下的警示标记和庇护符文，正在失去效力。而且，” 他深深看了萧衍一眼，“你身上带着‘钥匙’的气息，虽然微弱，但那是‘门’真正渴望的东西。你若踏上那条路，只会如同黑夜中的明灯，吸引所有潜伏在黑暗中的恶意，包括……门后的注视。”
萧衍与穆守对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。情况比预想的更糟。不仅敌人环伺，连目标本身也变得更加危险。
“长老，” 穆守上前一步，拱手道，“实不相瞒，我们寻找玄渊路径，不仅是为了解决萧衍身上的问题。老夫的旧主，北境王子萧焕，一年前为探寻‘门’之真相，前往西极玄渊，至今音讯全无。我们亦需寻他下落。此外，我们的一位同伴，名唤青鸾，乃是焕王子弟子，日前被白狐、黑狼两部设计所擒，困于黑沼。不知长老可知其详？又可知那两部联手，究竟意欲何为？他们似乎也在寻找进入玄渊的‘信物’？”
听到“萧焕”和“青鸾”的名字，断岩长老古井无波的眼眸中，终于泛起一丝明显的涟漪。他沉默了很久，久到洞窟中只剩下泉水滴落的叮咚声和远处族人的低语。
“萧焕……那个执着的北境人。” 他终于再次开口，语气中带着一丝复杂的感慨，“他确实来过这里，带着那个叫青鸾的女娃。他知识渊博，对我们部族的古老传说和禁忌抱有真正的敬畏，而非贪婪。他向我们交换了部分关于‘门’和古路的记载，也留下了一些有用的药物和工具。最后，他独自踏上了那条古路，进入了玄渊的范围……再之后，便只有一次极其微弱、充满警告意味的符文传讯，让我们‘守好路径，警惕来者’，便再无消息。”
“至于青鸾女娃被擒……” 断岩长老眼中闪过一丝冷意，“白狐部擅幻术与狡诈，黑狼部贪婪嗜血。他们不知从何处得知了‘门’的异动，也知道了‘钥匙’与‘信物’的传说。他们认为，要安全靠近甚至利用‘门’的力量，需要特殊的‘信物’指引或庇护。他们抓青鸾，一是可能怀疑她知晓‘信物’下落或与萧焕有关，二是想以她为饵，钓出真正持有‘钥匙’或知晓秘密的人——也就是你们。”
“信物？是什么？” 萧衍追问。
“据最古老的传说，是‘先民’留下的三块‘星纹骨’，分别对应‘定位’、‘庇护’与‘启封’。” 断岩长老缓缓道，“我们石猿部世代守护着其中一块‘庇护之骨’，这也是我们能相对安全地靠近古路起点、并在此繁衍生息的原因之一。白狐和黑狼两部，恐怕是想凑齐三块‘星纹骨’，从而获得更大程度接近甚至影响那扇‘门’的能力。他们袭击我们，一是想夺取我们守护的‘庇护之骨’，二是想逼问出古路的具体走法和玄渊内部的情报。”
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