声音是从洞内深处传来的,苍老、嘶哑,带着沙石摩擦般的质感,却又异常清晰地穿透了洞口的屏障,落入每个人耳中。
萧衍的目光越过身前仍持锤戒备的石猿战士,投向那几块怪石围拢的黑暗洞口。洞口约有一人高,边缘被风蚀得光滑,隐约能看到内部向下延伸的粗糙石阶。微弱的、仿佛某种苔藓发出的淡绿色荧光,从洞内透出,勉强照亮了入口附近。
“断岩长老……” 被萧衍救下的那名强壮石猿战士,闻声立刻收起石锤,转身向着洞口方向,单膝跪地,用部族语言快速说了一段话,语气充满敬畏,不时指向萧衍和穆守的方向。
洞内沉默了片刻。随后,那苍老的声音再次响起,这次换成了略显生硬、但意思明确的通用语:“让他们……都进来。带上……那个受伤的白狐头子。其他人,清理战场,救治伤员,加强警戒。”
石猿战士立刻应诺,起身对着周围幸存的十余名石猿部战士呼喝几声。战士们迅速行动起来,两人一组,开始拖走同伴和敌人的尸体,清理血迹,并派出几人登上周围较高的沙丘了望。动作迅捷有序,显然训练有素。
那名石猿战士这才转向萧衍,油彩下的眼神依旧充满警惕,但多了几分复杂,他指了指洞口,又指了指地上瘫软的白狐部头领,用通用语生硬道:“你,背着他,跟俺走。那个老的,也一起。” 说完,他当先走向洞口。
萧衍与赶过来的穆守交换了一个眼神。穆守微微点头,低声道:“既来之,则安之。看来这位‘断岩长老’是石猿部中能主事的人,且似乎对你有所感应。小心应对。”
萧衍不再多言,俯身将那名气息奄奄、眼神怨毒却充满恐惧的白狐部头领提起,扛在肩上。入手感觉此人经脉紊乱,心脉受损严重,确实已无威胁。他跟在石猿战士身后,穆守紧随,三人一“俘”依次走入洞口。
洞口向下延伸的台阶是直接在岩石上开凿出来的,狭窄陡峭,仅容一人通行。台阶上覆盖着一层薄薄的细沙,踩上去有些滑。两侧岩壁潮湿,生长着发出淡绿色荧光的苔藓,光线勉强够用。空气阴凉,带着泥土、苔藓和一种淡淡的、类似檀香混合着矿物气味的奇异气息,与外界的干燥酷热截然不同。
向下走了约莫三四十级台阶,眼前豁然开朗。
这是一个巨大的天然溶洞,洞顶高悬,垂下无数奇形怪状的钟乳石,有些末端还在缓慢地滴着水珠。洞内空间比预想的要大得多,至少有两个篮球场大小。中央有一汪清澈的地下泉,泉水泛着淡淡的蓝色荧光,将整个洞窟映照得一片幽蓝。泉水边,搭建着数十座简陋但结实的石屋和兽皮帐篷,许多石猿部族人在其中活动,有男有女,有老有少,看到萧衍他们进来,纷纷停下手中的活计,投来好奇、警惕、甚至敌视的目光。孩子们则躲在大人的身后,露出半个脑袋偷看。
洞窟四壁,开凿出了许多大小不一的壁龛和洞穴,有些显然是居住的,有些则堆放着兽皮、风干的肉食、石器工具等物资。最引人注目的是洞窟深处,岩壁上有一幅巨大的、用天然矿物颜料绘制而成的壁画。壁画风格粗犷古拙,描绘的似乎是无数猿猴状的生灵,在星空下跪拜一座巍峨的、散发光芒的门户,门户周围星辰环绕,而门户内部,则是一片深邃的黑暗,黑暗中隐约有扭曲的阴影探出。壁画已经有些褪色剥落,但依旧能感受到那股古老神秘的气息。
带领他们的石猿战士,径直走向洞窟最深处,那里有一个高出地面约三尺的石台,石台上铺着厚厚的、不知名野兽的皮毛。皮毛上,盘坐着一个人。
那是一个极其苍老的石猿部老者。他比普通石猿部族人更加瘦小佝偻,仿佛全身的肌肉和水分都已流失,只剩下一层皱巴巴、布满深褐色老人斑的皮肤包裹着骨骼。他穿着一件用某种银色丝线编织、缀满细小彩色石子的奇特长袍,头上戴着一顶用兽骨和羽毛制成的冠冕。最令人印象深刻的,是他的眼睛——虽然深陷在皱纹中,却不见丝毫浑浊,反而如同两颗打磨过的黑曜石,深邃、平静,仿佛能映照出人心最深处。
他面前的地面上,摆放着几块颜色各异、形状不规则的晶石,一个盛着清水的石碗,还有几片看起来像是龟甲或兽骨的占卜用具。他应该就是“断岩”长老。
“长老,人带到了。” 石猿战士在石台前恭敬行礼,然后退到一旁。
断岩长老的目光缓缓抬起,落在萧衍身上。那目光如有实质,带着一种奇异的穿透力,让萧衍感到自己仿佛从内到外都被审视了一遍,尤其是左肩沉寂的蚀痕和胸前的星钥玉佩,在那目光下似乎微微发热。
“放下他。” 断岩长老的声音依旧嘶哑,指了指萧衍肩上的白狐部头领。
萧衍依言,将白狐头领放在石台前的空地上。那人挣扎着想要说什么,却只能发出嗬嗬的气音,眼神充满哀求。
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