两人尝试了多种方法，凯撒密码、维吉尼亚密码、汉字笔画、方言谐音，甚至是乐谱对应，但都没能破译出密码的含义，窗外的雨越下越大，敲打着窗户，像是在催促着什么，办公室里的气氛也渐渐凝重起来。
“会不会密码本里的汉字是关键？”苏清鸢重新翻开抄录的内容，指着那些零星的汉字，“除了‘码头’，还有‘深夜’‘货船’‘十三’‘钟楼’，这些词都和走私有关，或许数字对应的不是字母，而是这些汉字的偏旁部首？”
沈砚之顺着她的思路，拿起铅笔在纸上写了“货”字，偏旁是“贝”，笔画数4，对应数字4，字母D；“船”字偏旁是“舟”，6画，对应数字6，字母F。但前面的数字里有15、23、7，和偏旁笔画数都对不上，这个思路也很快被推翻。
就在两人一筹莫展的时候，办公室的门被轻轻推开，巡捕房的老巡捕李叔端着两杯热茶走进来，看到两人紧锁的眉头，忍不住开口：“沈探长，苏小姐，这么晚了还没休息啊？陈法医的案子有眉目了吗？”
沈砚之接过热茶，道了声谢，指尖捧着温热的茶杯，暖意顺着指尖蔓延开来，脑子也清醒了几分：“还没有，找到一本陈法医留下的密码本，暂时没能破译。”他说着，将抄好的宣纸递了过去，“李叔，您在巡捕房待了二十年，见多识广，您看看这些符号和数字，有没有见过类似的？”
李叔接过宣纸，眯着眼睛仔细看了起来，手指轻轻点着上面的符号，突然，他的手指顿在□△○的组合上，眼底闪过一丝惊讶：“这个符号……我好像在十几年前见过。”
沈砚之和苏清鸢对视一眼，都从对方眼底看到了期待，苏清鸢连忙追问：“李叔，您在哪里见过？是什么意思？”
李叔放下宣纸，端起茶杯喝了一口，缓缓回忆道：“十几年前，我还在码头巡防，那时候有一伙走私犯，就用类似的符号传递消息，不过那时候的符号比这个简单，只有□和△，□代表‘货’，△代表‘人’，○倒是没见过。后来那伙走私犯被端了，领头的是个叫‘黑狐’的人，听说逃去了南洋，没想到这么多年过去了，又出现了类似的符号。”
“□代表货，△代表人？”沈砚之眼前一亮，连忙拿起铅笔，在宣纸上标注起来，“那○呢？会不会代表时间或者地点？”他指着第一行内容，“□△○15□△○23□△○7，要是□是货，△是人，那这一段是不是‘货、人、某样东西，后面跟着数字’？”
李叔点点头：“有可能，当年那伙走私犯用数字代表数量，比如1代表一箱货，2代表两箱，不过都是个位数，这么大的数字倒是少见。”
苏清鸢沉吟片刻，突然开口：“15、23、7，会不会是日期？15号，23点，7号？但走私案的行动日期通常不会这么明确，而且前面有三个符号，对应三个数字，更像是货的种类、人数、时间？”
“货的种类？”沈砚之顺着她的思路想下去，“鸦片的种类有很多，比如印度鸦片、波斯鸦片，会不会用数字来区分？15代表印度鸦片，23代表人数，7代表时间是7号深夜？”他说着，看向李叔，“李叔，当年那伙走私犯有没有用数字代表货的种类？”
李叔摇摇头：“当年没有，那时候走私的都是单一的鸦片，用数字代表数量，不过这么多年过去了，走私的东西可能多了，用法也变了。”
两人又尝试着将数字往日期、时间、数量上靠，第一行□△○15□△○23□△○7，解读成“货（鸦片）、人（23人）、时间（7号15点）”，但7号15点是白天，走私通常在深夜，不太合理；解读成“货（15箱）、人（23人）、时间（7号深夜）”，倒是符合走私的规律，后面跟着的“码头”两个字，也能对应上地点。
“你看这一页，”苏清鸢指着第五页的内容，“□△○9□△○17□△○22□△○货船□△○钟楼，要是按照刚才的解读，就是‘货（9箱）、人（17人）、时间（22号深夜）、地点（钟楼附近货船）’，这就通顺多了！”
沈砚之顺着她指的方向看去，后面几页的内容也能对应上：“□△○12□△○25□△○19□△○深夜□△○码头”，解读成“货（12箱）、人（25人）、时间（19号深夜）、地点（码头）”；“□△○5□△○11□△○3□△○十三□△○仓库”，解读成“货（5箱）、人（11人）、时间（3号深夜，十三点？不对，深夜应该是23点以后）”。
这里又出现了问题，3号的时间，要是数字3代表凌晨3点，倒是符合深夜的范畴，19号的数字22，代表22点，也属于深夜，22号的数字22，同样是22点，这么看来，数字对应的时间，要么是凌晨1-5点，要么是晚上20-24点，都是走私的高发时段。
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