沈清辞指尖捏着那枚从苏曼云梳妆台暗格中寻出的锦盒时，指腹先触到一层微凉的绒面，盒身刻着细密的缠枝莲纹，边角磨得有些发浅，显是被人反复摩挲过。她坐在苏宅西厢房的梨花木桌前，窗外的雨丝斜斜织着，打在窗棂上溅起细碎的水花，混着檐下铜铃的轻响，将屋内的静谧衬得愈发沉滞。锦盒是方才撬开暗格时找到的，与暗格内壁贴着的半片褪色绣帕叠放在一处，绣帕上绣着的鸳鸯只剩半只，针脚却细密得很，像是耗尽了心思绣成的。
她深吸一口气，缓缓掀开锦盒盖子，盒内铺着一层月白色的软缎，缎面上静静躺着一本巴掌大的线装册子，封面是素色宣纸，没有题字，只在右下角钤了一枚极小的朱印，印文模糊，细看能辨出“曼云”二字。册子的纸页泛黄发脆，边缘微微卷起，像是历经了不少年岁，指尖轻碰时，能感觉到纸页上覆着一层极淡的胶质触感，不似寻常纸张的粗糙。
“这便是苏曼云藏得极深的东西？”沈清辞低声自语，目光落在册子上，隐约见纸页间似有淡淡的痕迹，却又模糊不清，不像是笔墨书写的模样。她想起昨日在苏曼云的绣房里，看见过几罐闲置的旗袍染料，颜色暗沉，罐口结着一层硬壳，当时只当是许久未用的旧物，此刻再想，心头忽然掠过一丝异样。
她起身走到绣房，那几罐染料还摆在靠窗的妆台上，分别是黛青、绛红、石绿三种颜色，罐身贴着泛黄的标签，字迹模糊难辨。沈清辞拿起那罐黛青色的染料，轻轻晃动了一下，罐内只剩半罐浓稠的膏体，凑近鼻尖轻嗅，能闻到一股淡淡的草木气息，混着一丝不易察觉的涩味。她忽然想起幼时听家中老人说过，旧时女子常以植物染料混着特殊药剂书写隐秘之事，寻常光线下不显痕迹，需得特定法子才能显影，难道这册子上的字迹，是用旗袍染料写的？
回到西厢房，沈清辞将册子平铺在桌上，又寻来一只白瓷碗，倒了些许温水，再用细簪挑了一点黛青染料溶于水中，染料遇水后慢慢化开，晕开一圈淡淡的青色。她犹豫片刻，取了一根干净的毛笔，蘸了少许染料水，轻轻点在册子的空白页上，指尖刚落下，便见那水渍晕开之处，渐渐浮现出一行淡青色的字迹，字迹娟秀清丽，带着几分柔婉之气，正是苏曼云的笔迹。
沈清辞心头一震，连忙收回毛笔，借着窗外的天光仔细看去，那行字渐渐清晰：“民国十三年，秋，雨，遇之於秦淮河畔，青衫磊落，眉目含光。”字迹虽淡，却笔锋分明，能看出书写时的心境，带着几分少女的羞怯与欢喜。
她按捺住心头的悸动，寻来一块干净的绒布，轻轻拭去页上多余的水渍，又起身去灶房端来一盆温水，将毛巾浸温后拧至半干，轻轻覆在册子的第一页上。温布敷在纸页上不过片刻，原本模糊的痕迹便渐渐显露出来，淡青色的字迹一点点浮现，如同水墨晕染般缓缓铺展开来，将一段尘封的过往，慢慢呈现在眼前。
民国十三年的秋天，南京城连日阴雨，秦淮河畔的水汽弥漫，两岸的画舫灯笼初上，晕开一片朦胧的暖光。苏曼云彼时刚满十八，随父亲苏鸿文来南京办事，趁夜色溜出客栈，独自来到秦淮河畔。她自幼在北平长大，少见这般江南水乡的景致，撑着一把油纸伞，沿着河岸缓缓行走，雨声淅沥，混着画舫上传来的丝竹之声，竟让她生出几分流连忘返之意。
行至一座石桥下时，忽然一阵风吹来，将她手中的油纸伞吹得翻卷过来，雨水瞬间打湿了她的肩头。她慌乱间去扶伞，脚下一滑，险些摔倒，幸而身旁伸来一只温热的手，稳稳扶住了她的胳膊。她抬头望去，撞进一双温润含笑的眼眸中，身前立着一位身着青衫的年轻男子，身形挺拔，眉目清朗，手中握着一把素色纸伞，伞沿上的雨水顺着伞骨滴落，溅起细小的水花。
“姑娘小心。”男子声音温和，带着几分书卷气，说话间将手中的伞微微倾斜，遮在她的头顶，隔绝了漫天雨丝。
苏曼云脸颊微红，连忙收回手，低头道谢：“多谢公子援手，方才失礼了。”
“无妨，雨天路滑，姑娘孤身一人，需多留意。”男子浅笑，目光落在她淋湿的肩头，又道，“此处风大，姑娘若不嫌弃，前面有家茶肆，可暂避风雨。”
苏曼云抬头看了看漫天风雨，点头应下。两人并肩沿着河岸前行，男子话不多，却句句温和得体，偶尔谈及秦淮河的景致，言语间满是熟稔，想来是常在此处流连。苏曼云静静听着，偶尔搭话，目光却总忍不住落在他的侧脸上，青衫映着朦胧灯火，竟让她心头生出几分异样的情愫，如同雨后初绽的花苞，悄然舒展。
到了茶肆，男子叫了一壶热茶，又让伙计取来干净的布巾，递到苏曼云手中。她接过布巾擦拭肩头的雨水，指尖触到布巾的暖意，抬头看向男子，正好撞上他看来的目光，四目相对，她慌忙移开视线，脸颊烫得厉害。
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