第二天午餐时分，霍格沃茨礼堂内人声鼎沸，银器与盘碟的碰撞声、学生们的谈笑声交织成一片温暖的喧嚣。
埃德里克独自坐在斯莱特林长桌相对安静的末端，正安静地（并且胸口依旧隐隐作痛地）吃着盘子里的炖菜。他刻意放慢的咀嚼动作，以及偶尔因牵动伤处而微微蹙起的眉头，在旁人看来，正是“饱受魔药教授摧残”后强撑的证明。
就在这时，潘多拉·克里维和伊莱亚斯·肯德尔端着盘子，无视了学院长桌的隐形界限，径直坐到了他对面。更令人惊讶的是，连平时几乎只在拉文克劳长桌半径五英尺内活动、社交能量有限的玛莎·波茨，也抱着她的餐盘，脸上写满了混合着担忧与强烈好奇的神情，小心翼翼地跟了过来。
潘多拉“啪”地一声放下餐叉，推了推鼻梁上那副总是滑落的眼镜，目光锐利得像要当场解剖盘子里那颗形状不太规则的豌豆：“埃德里克，”她的语气直接，带着拉文克劳刨根问底式的探究欲，“我们认为，是时候进行一次信息同步了。”
伊莱亚斯紧接着用力点头，声音压得低低的，却掩不住里面的惊涛骇浪：“埃德里克，最近城堡里的流言……简直离谱到像是被巨怪踩过脑子！说你因为魔药成绩惨不忍睹，被斯内普教授当众骂到精神崩溃、躲在扫帚柜里偷偷抹眼泪？还说你最近整个人都变得……呃……‘画风清奇’，总是‘眼神湿漉漉’地追随着斯内普教授的黑袍，甚至……梅林的臭袜子啊！甚至有人信誓旦旦地说看到你试图给他送手工编织的、带着小蝙蝠图案的羊毛袜？！这说的真的是你吗，埃德里克·布莱克伍德？！”他脸上写满了“这绝对是我们集体出现了集体幻觉或者喝了掺了胡话饮料”的震惊，毕竟他印象中的埃德里克冷静自持、目标明确得根本不像个一年级新生。
玛莎也用力点头，柔软的棕色卷发随着动作像受惊的蒲绒绒般晃动，她忧心忡忡地小声补充，仿佛怕被隔壁桌听见：“是啊，埃德里克！我们都听到不同版本的传言了！最可怕的是，有人说你昨天在走廊里，被心情不佳的斯内普教授用一个失控的魔咒直接打飞了？梅林啊！这到底是不是真的？这根本不像你会卷入的事情！” 她的目光像精细的探测咒，关切地扫过埃德里克似乎比平时更缺乏血色的脸颊。
埃德里克慢条斯理地咽下口中炖得软烂的胡萝卜，拿起叠放整齐的餐巾，姿态优雅地擦了擦嘴角。他抬起眼，目光缓缓掠过三位朋友脸上那混杂着深切困惑、真诚担忧以及“你小子绝对在搞什么见不得光的大事情”的审视神情，蓝灰色的眼睛里闪过一丝极淡的、如同冰层下鱼影掠过的笑意，那笑意深处，是冰冷的算计得到初步验证后的满意。
“流言嘛，”他语气平淡地开口，仿佛在评论窗外飘过的云朵，“总是难免在传递过程中，被添加上一些……富有想象力的细节。不过，”他刻意停顿了一下，制造出微妙的悬念，“就其核心指向的事件而言……大部分倒也没有偏离事实太远。” 他留下一个足够模糊又引人遐想的空间。
“什么？！那些离谱的事……真的……？”伊莱亚斯惊得手一抖，差点打翻手边的南瓜汁杯，手忙脚乱地扶住之后，眼睛瞪得像铜铃。
潘多拉镜片后的眼睛瞬间眯成了两条锐利的细缝，像发现了某种稀有魔法生物的独特习性：“逻辑缺失。解释。”她言简意赅，身体微微前倾，显示出对此事极高的研究兴趣。
埃德里克身体微微前倾，形成一个更具私密性的交谈圈，声音压得更低，如同耳语：“很简单。我在实践一种新的……‘高效学习’策略。”他特意在“高效学习”四个字上加了不易察觉的重音，嘴角随之牵起一个微妙的、带着点戏谑的弧度。
“策略？”潘多拉挑眉，语气里充满了审视与质疑，“一种需要把自己搞得声名狼藉、形象颠覆，甚至差点被送进医疗翼长期占位的‘策略’？” 她精准地指向了昨天走廊里那场人尽皆知的“意外”。
“靠近一个高难度、高价值的目标，总是需要一点非常规的技巧的，克里维。”埃德里克嘴角的弧度加深了些，眼神里闪烁着冷静而锐利的光芒，如同一位正在棋盘上落下关键一子的棋手。
“尤其是当你面对的目标是一个警惕性极高、周身布满无形尖刺、并且对你抱有根深蒂固偏见的时候，正面对抗或常规接近收效甚微，那么……换一种更能‘触动’他的方式，主动降低他的心理防备，甚至……巧妙地引发他一点点的、不同寻常的情绪波动，或许就能在看似铜墙铁壁的防御上，撬开一道意想不到的缝隙。” 他说得轻描淡写。其实根本原因就是系统了解他性价比最高，斯内普教授太能忍了，不打破他的壳他上哪去了解他啊！
三位听众了然，他的“目标”是斯内普教授，而他最近所有反常举动，都是经过精密计算的表演。这完美解释了他为何从之前对斯内普的谨慎回避，转变为如今这种看似“狂热崇拜”甚至带点“受虐倾向”的纠缠。
伊莱亚斯倒吸一口凉气，看埃德里克的眼神彻底变成了瞻仰敢于用坩埚钳去拔炸尾螺尾针的绝世猛士：“靠近？撬开缝隙？你这不是靠近……你这是……”他憋了半天，终于找到一个自认为贴切的比喻， “你这简直是在斯内普教授的神经末梢上跳踢踏舞！还是用带着钉子的鞋跟！”
“你这是在玩厉火！”玛莎接过了话头，她的声音因为急切而稍微提高了一点，又立刻像被掐住脖子般压下去，圆圆的脸上满是严肃和不赞同，甚至带着点恨铁不成钢的意味，“埃德里克！你清醒一点！你这些手段……这些装柔弱、博取同情、若即若离、还‘不经意’制造肢体接触的套路……我上周刚在《风雅女巫》杂志副刊那篇《识别并远离社交中的‘绿茶’行为指南》里看到过！几乎一模一样！” 她的话语如同被点燃的费力拔烟火，带着一种发现了惊人真相的激动，噼里啪啦地炸响。
埃德里克：“……” 他脸上那运筹帷幄、一切尽在掌握的表情，罕见地凝固了，仿佛被人突然按下了暂停键。
潘多拉&伊莱亚斯：“？？？” 两人脸上同时露出仿佛听到曼德拉草在唱歌般的茫然和极度好奇混杂的神情。
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