去往后山的路，比想象中更加崎岖难行。
火山岩构成的黑色山体上，只有一条被人工粗略开凿出的狭窄小道，仅容两人并肩。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，混合着远处试验场爆炸后飘来的焦糊气息，令人呼吸不畅。小道一侧是陡峭的山壁，另一侧则是深不见底的黑色裂隙，隐约能听到地下传来汩汩的水流声和沉闷的、如同巨兽喘息般的轰鸣——那是活火山内部活动的声音。
灰袍法师走在最前，步履平稳，仿佛对这条险路早已熟悉。他一手抱着装有金属板和琉璃瓶的木盒，另一手垂在身侧，黑袍下摆随着山风微微摆动。两个负责“陪同”的海盗一前一后，将黑皮、沈括和徐元亮夹在中间。前面那个海盗身材壮硕，腰间别着短斧，不时回头警惕地瞥一眼；后面那个则瘦高些，手里握着一把火铳，枪口若有若无地指向三人后背。
黑皮走在中间，兜帽下的眼睛如同最冷静的猎手，观察着周围的一切：山道的宽度、转弯处可供借力的凸起岩石、前方灰袍法师的步伐节奏、两个海盗的站位习惯。他的右手自然垂在身侧，指尖距离藏在袖中的短刃刀柄只有一寸。
沈括和徐元亮跟在黑皮身后。沈括能感觉到自己的心脏在胸腔里擂鼓，汗水顺着鬓角滑进衣领，冰凉黏腻。他强迫自己把注意力集中在脚下的路和周围的环境上，脑子里飞速回忆着黑巫笔记中关于“太阳石”储存条件的描述——“须避光、避震、置于阴凉干燥处，尤忌近火及金属器物”。如果真有密室，应该符合这些特征……
徐元亮则默默计算着步数，估算着距离后山的大致位置，同时用余光观察着两个海盗的动作破绽。他的左手一直插在袍子侧面的暗袋里，握着一个鸡蛋大小的蜡封陶球——那是他特制的“烟雾弹”，里面混合了辣椒粉、石灰和少量火药，关键时刻捏碎甩出，能制造短暂的混乱。
一行人沉默地走了约莫一刻钟，拐过一处突出的岩壁后，眼前豁然出现一个隐蔽在藤蔓后的天然洞口。洞口约一人高，边缘有明显的开凿痕迹，内侧似乎还有一道厚重的木门。
灰袍法师在洞口停下，转身。兜帽下的阴影笼罩着脸，但所有人都能感觉到那目光如同实质，在三人身上缓缓扫过。
“就是这里。”法师的声音依旧如金属摩擦，“把圣物给我。”
他伸出手，不是要接黑皮可能递出的东西，而是示意黑皮将一直背在身后的一个小皮囊交出来——那是上岛前为了装样子，随便塞了些碎石和杂物伪装的“行李”。
黑皮动作顿了一下。他知道，这可能是最后的试探。
“法师大人，”黑皮用那种沙哑短促的语调开口，同时微微侧身，仿佛在保护身后的沈括和徐元亮，“西塞洛大师嘱咐……此囊中之物，须我亲自交予岛津头领，并与‘焰心’样本一同封存。”
灰袍法师没有收回手，反而向前逼近半步。硫磺味中，似乎多了一丝若有若无的、甜腻而危险的气息——像是某种化学制剂的味道。
“西塞洛大师，”法师缓缓重复这个名字，语调古怪，“他上次来信，用的是‘紫焰封纹’。你……可知？”
这是暗号！黑皮心头一紧。他根本不知道什么“紫焰封纹”！
就在这电光石火间，沈括突然上前半步，用那种磕绊怪异的腔调抢道：“紫焰封纹……乃三月前旧约。大师新令……改用‘双环逆火印’。法师莫非……不知？”
他又是瞎蒙！纯粹是根据金属板上那些火焰纹样的变种，结合“新旧交替”的常理胡诌！
但这一次，灰袍法师沉默了更长时间。洞外的风穿过岩缝，发出呜咽般的声响。远处港湾方向的爆炸声和喊杀声似乎更近了些，还夹杂着隐约的、格物院船首炮特有的沉闷轰鸣——鲁大锤那边打得挺凶。
终于，法师缓缓收回了手。
“进去。”他侧身让开洞口，“动作快。外敌临近，此地亦非万全。”
他转身，从怀中掏出一把造型奇特的钥匙——非金非铁，呈暗红色，在晦暗光线下隐约有细密纹路流动——插入木门上的锁孔。随着一阵轻微的机括转动声，厚重的木门向内开启，露出一条向下延伸的、昏暗的甬道。一股更加阴冷、干燥、混合着陈旧纸张和金属气息的空气扑面而来。
两个海盗示意黑皮三人先进。黑皮毫不犹豫，迈步踏入。沈括和徐元亮紧随其后。
甬道不长，约二十步后便是一处较为开阔的石室。石室约有普通房间大小，墙壁上凿有放置油灯的凹槽，此刻点亮了两盏，发出昏黄跳动的光。室内陈设简单：一侧是几个厚重的铁皮箱子，箱体上同样刻着火焰利剑纹样，都用黄铜大锁锁着；另一侧则是几个木架，上面整齐摆放着卷轴、皮册、以及一些密封的陶罐和琉璃器皿。最里侧的石壁上，还有一个仅容一人通过的窄门，门上挂着沉重的铁链锁。
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