自西凉州通往京城的官道上，积雪初融，泥泞不堪。陈野的侯爵仪仗算不上多么煊赫，除了必要的旗牌护卫，便是几十辆满载的大车。车上装的不是什么金银珠宝，而是西凉州的“土特产”——颗粒饱满的麦种、红皮饱满的薯种、几大坛子密封的“漠北红”辣酱、几捆厚实暖和的“云漠呢”，甚至还有那辆经过再次改进、虽然依旧笨重但至少能骑着走直线的“自行车”原型，以及……一小袋用锦囊精心装着的沙棘种子。
队伍气氛肃穆，人人臂缠黑纱，符合国丧规制。但若细看，便能发现这些西凉来的汉子们眼神锐利，腰板挺直，行进间自有股不同于京城禁军的剽悍之气。那是经历过边关风沙、草原血火淬炼出的精气神。
陈野坐在一辆加固过的马车里，身下垫着厚厚的羊毛毯，依旧觉得颠得慌。他扯了扯身上那套赶制出来、绷得他浑身不自在的一等侯爵礼服，骂了句：“妈的，这玩意儿比铠甲还沉！”
坐在对面的刘明远闻言，无奈地笑了笑：“侯爷，京中不比西凉，礼仪规制不可废。尤其是初次觐见新君，更需谨言慎行。”
“谨言慎行？”陈野嗤笑一声，掀开车帘，看着外面荒芜的田地间，已有零星农夫在清理秸秆，准备春耕，语气带着惯有的痞气，“老子是去奔丧，顺便看看咱们那位新陛下。又不是去偷鸡摸狗，怕个鸟？再说了，老子这‘粪勺侯爷’的名声，京城那帮老爷们谁不知道？装斯文给谁看？”
刘明远知道劝不动，只好转移话题：“侯爷，此次入京，朝中局势莫测。李嵩虽倒，其党羽未尽，且听闻新帝登基后，以王彦为首的清流，和以户部尚书赵文明为首的……嗯，较为保守的官员，似有争执。我们……”
“有争执才好！”陈野打断他，眼睛微眯，“一潭死水怎么摸鱼？他们争他们的，咱们干咱们的。老子这次去，就三件事：第一，给老皇帝磕个头，尽个臣子的本分；第二，看看新皇帝是个什么成色，顺便给他送点‘干货’；第三，摸摸京城的水有多深，有没有哪个不开眼的，还想把老子当软柿子捏。”
他拍了拍身边那几个装着种子和辣酱的箱子，咧嘴一笑：“老子这‘粪勺’里掏出来的，可都是实打实的好东西！比他们那些之乎者也的空奏折，管用多了！”
队伍昼行夜宿，不日便抵达京城。如今的京城，笼罩在一片国丧的肃穆之中。店铺门前挂着白幡，往来行人大多神色凝重，空气中仿佛都弥漫着一股压抑的气息。
陈野的侯府早已由朝廷安排妥当，是一处三进的大宅院，位置不算顶好，但足够宽敞。他也没挑剔，将队伍安顿下来，吩咐赵虎等人严守门户，没有他的命令，任何人不得随意出入，更不得接受任何官员的私下拜会。
第二天，便是大朝之日，也是新帝登基后，第一次正式接见外臣。
天还未亮，陈野便穿着那身厚重的侯爵朝服，揣着那面金牌，跟着引路的内侍，走进了熟悉的、却又感觉有些陌生的皇城。宫墙依旧巍峨，琉璃瓦在晨曦中泛着冷光，但行走其间的官员们，眼神中却多了几分探究、警惕和难以言说的复杂。
太极殿前，百官序列。陈野按品级站在勋贵队列的前列，他能感受到无数道目光或明或暗地落在自己身上，有好奇，有审视，有忌惮，甚至……还有几分隐藏不住的敌意。
“宣……百官进殿……”
悠长的唱喏声中，百官鱼贯而入。太极殿内，白幡垂挂，香烛缭绕，气氛庄重而哀戚。御座之上，端坐着一位身着孝服、面容尚带几分稚嫩，眼神却已努力装出沉稳的少年天子——新帝李元照。
山呼万岁，依礼朝拜。一套繁琐的礼仪过后，朝会进入正题。无非是一些各地灾情汇报、边防动态、以及……对新帝的各种歌功颂德。
陈野耷拉着眼皮，看似在神游天外，耳朵却竖得老高。他注意到，每当有官员提及西凉州或是边贸之事，御座上的新帝眼神便会微微闪动，听得格外认真。而站在文官队列前列的户部尚书赵文明，几次在旁人夸赞西凉州新政时，眉头都不易察觉地皱起。
果然，当轮到陈野这位新晋侯爷、西凉州实际掌控者发言时，赵文明率先出列，手持玉笏，语气看似恭敬，实则带着钉子：
“启奏陛下，云麾侯陈野，镇守西凉，劳苦功高，更于国丧期间，平定草原黑狼部之乱，扬我国威，实乃栋梁之臣。然……”他话锋一转，“臣闻西凉州近年大力推行所谓‘云漠通宝’，更以官府之力，行商贾之事，操控边贸，与民争利。长此以往，恐非国家之福，亦非边镇长治久安之道。臣恳请陛下，明察此事，以定规制。”
来了！陈野心里冷笑，就知道这老小子要拿“与民争利”说事。他眼皮都没抬，等着看还有谁跳出来。
赵文明话音刚落，又有几个御史言官出列附和，言辞更加激烈，什么“败坏官体”、“扰乱金融”、“滋生地方割据”的大帽子，一顶接一项地扣过来。仿佛陈野在西凉州搞得风生水起，不是功绩，反而是祸国殃民的根源。
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