盛婷婷也从温玲玲身后探出头，头发还滴着水，她毫不在意地用毛巾胡乱揉了两下，咧开嘴笑，声音清脆：“贺大哥好！
你怎么来了，枝意前两天还说准备……”她话没说完，就被温玲玲用胳膊肘轻轻碰了一下。
温玲玲接过话头，笑容不变，语气自然地对苏枝意说：“枝意，我和婷婷去刘婶家还个箩筐，顺便看看她家新孵的小鸡崽儿，昨儿就说要去看的。”她说着，朝盛婷婷使了个眼色。
盛婷婷立刻会意，连连点头：“对对对！看小鸡崽儿！贺大哥你先坐啊！”她一副迫不及待要看热闹的样子，眼神明亮，笑容灿烂，对贺祈宸的态度和看村里其他年轻后生没什么两样，纯粹又直接。
苏枝意对她们点了点头，语气平和：“路上当心点，天快黑了。”
“知道啦！”两人应着，温玲玲放下盆，利落地穿上外衣，盛婷婷也胡乱把毛巾往脖子上一挂，就跟着温玲玲风风火火地出了门，还不忘从外面把堂屋的门带拢。
屋子里重新安静下来，甚至因为刚才那一阵活泼的动静，此刻显得更加静谧。灶膛里的柴火“噼啪”轻响了一声。
贺祈宸这才喝了一口水，暖流直达肺腑。他脱下大衣搭在椅背，在桌边坐下。
苏枝意也走回窗边，就着最后的天光，继续将剩下的药材归拢包好。她的动作不疾不徐，手指拂过干燥的植物，发出极轻的窸窣声。
待最后一个纸包系好麻绳，放在窗台一角排整齐，她拍了拍手，转身走到桌边，在贺祈宸对面坐下。
两人之间隔着一张旧木桌，桌上放着那只冒着微弱热气的搪瓷缸子。
屋内光线已很暗，几乎看不清彼此脸上的细微表情。苏枝意没有去点灯。
苏枝意语气严肃的询问，贺团长，我如果交出了，这一份研究报告，你觉得我父母回城的机会有几成。
苏枝意的话音落下，昏暗的堂屋里陷入一片更深的寂静。
灶膛里柴火的噼啪声似乎也隐去了，只有窗外暮色四合、光线彻底湮灭前那种沉甸甸的静谧。
空气中，草药的微苦清气似乎凝固了。
贺祈宸没有立刻回答。
他放在桌面的手指微微收拢了一下，目光穿透昏暗，落在对面苏枝意的脸上。
虽然看不清她具体的表情，却能感受到那股不同寻常的、沉甸甸的严肃，压在那句清晰的问话里。
他沉吟了片刻，声音不高，却同样清晰沉稳，带着军人特有的审慎：“苏同志，你我都清楚，这份研究报告的价值，不在于交换。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“你父母的问题，根源在于当年的学术分歧和人事纠葛，情况复杂，牵涉面广。
回城的名额、政策的口子，这些都不是单凭一份材料——哪怕是极其重要的材料——就能直接敲定的。上面有上面的考虑和流程。”
苏枝意静静地听着，身体微微前倾，手肘支在桌沿，双手交握。
黑暗中，她的轮廓一动不动，像一尊沉静的雕塑。
贺祈宸继续道，语气更缓，也更肯定：“但是，任何有价值的贡献，在任何时候，都会被看见，被记录。
尤其在目前……某些领域急需突破和实证的时候。
你父母的专业背景和过往贡献，加上你这份东西，”他微微抬手，指向她房间的方向，意指那份研究报告，“会形成一个有力的、无法忽视的砝码。
它不能保证百分之百，却能将他们从‘待查’‘存疑’的名单里，有力地推向‘可考虑’‘应重视’的那一侧。
机会……会比现在大很多。但具体几成，我无法给你一个确切的数字，那不是我职权范围内能许诺的事情。”
他停了下来，看着她。堂屋里只剩下两人轻微的呼吸声。
过了一会儿，苏枝意轻轻吁出一口气，很轻，几乎听不见。交握的双手松开了些。
“我明白了。”她说，声音恢复了之前的平稳，但底下似乎多了一点什么，像是某种悬了很久的东西，终于被轻轻搁在了某个可以暂时放置的平面上，“不需要保证。有希望，就行。”
她站起身，动作依旧从容。走到窗边，摸索着划亮了一根火柴。
橘黄的光焰跳动起来，点燃了煤油灯的灯芯。
玻璃罩落下，一团温暖而有限的光晕在桌面上铺开，照亮了粗糙的木纹，搪瓷缸子，也照亮了两人之间那片方寸之地，以及她脸上平静而坚定的神色。
“东西在里屋，我去拿。”她说，转身走向自己的房间门口，身影没入灯光未及的昏暗里，脚步声轻而稳。
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