第31章:破晓惊雷
卯时初刻,天光未明。
陈明远是被急促的拍门声惊醒的。他昨夜与上官婉儿核对账目至子时,此刻头脑尚有些昏沉。门外传来林翠翠带着哭腔的声音:“公子,不好了!我们的商号出事了!”
他瞬间清醒,披衣起身。推开房门,只见林翠翠鬓发散乱,眼中含泪,张雨莲跟在她身后,面色凝重如铁。
“城南分号被人砸了。”张雨莲简短一句,却如惊雷炸响,“婉儿姐姐……受了伤。”
陈明远只觉得一股寒意从脊背升起:“具体怎么回事?婉儿伤势如何?”
三人疾步往外走,林翠翠边走边哽咽道:“半个时辰前,分号的伙计跑来报信。说是寅时末,一伙蒙面人突然闯进铺子,将货架全部推倒,新到的那批珍珠粉面膜原料洒了一地。婉儿姐姐当时正在库房清点,听到动静出来阻拦,被推倒在地,额头撞在柜台角上……”
“已经请大夫了。”张雨莲补充道,声音里强压着颤抖,“伤口不深,但流了不少血。更重要的是,那批原料——我们好不容易从雷州收来的上等珍珠粉,二十斤全毁了,混进了泥沙,根本没法再用。”
陈明远脚步不停,脑海中飞快盘算。城南分号是七日前新开的铺面,专营面膜原料批发。此事绝非偶然。
马车已在院外等候。上车前,陈明远瞥见门房老仆欲言又止,手中攥着一枚折断的玉簪——那是上官婉儿常戴的那支,翠玉簪头已碎裂成两半。
分号门前围了不少街坊。见陈明远下车,人群自动分开一条道。
铺面内一片狼藉。货架东倒西歪,装珍珠粉的瓷罐碎了一地,白色的粉末与泥土混作污浊的一片。几个伙计正默默收拾,见东家来了,纷纷低头。
上官婉儿坐在里间,额上缠着白布,渗出点点暗红。她脸色苍白,却仍挺直腰背,手持算盘在核对着什么。见陈明远进来,她欲起身,被他轻轻按住肩头。
“别动。”陈明远查看她的伤口,布条下可见一道寸许长的裂口,“大夫怎么说?”
“皮外伤,静养几日便好。”上官婉儿语气平静,指尖却微微发抖,“公子,损失已清点出来:珍珠粉二十斤,价值八十两;毁坏货架、柜台约三十两;另有预定的十单生意,因无法按期交货需赔违约金五十两。共计一百六十两。”
林翠翠倒抽一口凉气:“这……这几乎是分号一个月的流水了!”
张雨莲蹲下身,用手指捻起一点混杂的珍珠粉,放在鼻前轻嗅,又仔细查看地上的脚印。忽然,她目光一凝:“公子请看。”
陈明远顺着她的视线看去——凌乱的泥脚印中,有几枚特别清晰,鞋底纹路呈独特的回字形。
“这是广式千层底,”张雨莲低声道,“但不是寻常百姓穿的。这种纹路,我在广州水师营见过,是官制靴子的样式。”
空气骤然凝固。
上官婉儿忽然想起什么:“那些蒙面人……虽然蒙着脸,但其中一人推我时,我闻到他身上有很重的檀香味,混合着……某种药膏的气味。”
“檀香常见,药膏呢?”陈明远追问。
“像是‘金疮膏’,军中常备的那种。”上官婉儿蹙眉,“但这味道里还多了一味冰片,纯度极高,非市面寻常货色。”
陈明远与张雨莲对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。军中用物、官制靴印、上等冰片——这绝非普通地痞流氓所为。
辰时,陈明远回到总号书房。
他铺开纸笔,开始梳理脉络。面膜生意自三个月前推出,迅速风靡广州贵妇圈,目前每月净利润已达五百两。巨大的利益,必然引来觊觎。
林翠翠端茶进来,眼圈仍红着:“公子,会不会是‘潮州商帮’那伙人?他们上个月就想低价收购咱们的配方,被婉儿姐姐回绝后,放话说要让我们好看。”
“有可能,但不全像。”陈明远沉吟,“潮州商帮做事狠辣,但多用市井手段。这次却露出了官靴的破绽——像是故意要让我们往官面上想。”
张雨莲推门而入,手中拿着一封刚收到的拜帖:“和珅府上的管事递来的,邀公子明日过府一叙,说是‘关心生意近况’。”
时机太巧了。
陈明远接过拜帖,烫金的纸张散发着淡淡龙涎香。和珅——这位乾隆面前的红人,两个月前曾隐晦表达过想入股面膜生意,被陈明远以“小本经营不敢高攀”婉拒。
“他在敲打我。”陈明远将拜帖放在桌上,“若此事真与他有关,那官靴的线索,恐怕就是故意留下的警告:告诉我,他能动用的不只是商界力量。”
林翠翠急了:“那怎么办?咱们总不能坐以待毙!”
窗外传来淅沥雨声,晨雨忽至。陈明远望向雨中朦胧的街景,忽然想起穿越前读过的商业案例——当对手用不正当手段竞争时,最好的反击不是硬碰硬,而是将矛盾公开化、透明化。
一个计划在脑中逐渐成形。
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