刘三转头瞪他，上下打量着轩子苏洗得发白的长衫，嗤笑一声：“哪来的野秀才，也敢管老子的事？”轩子苏没理会他的嘲讽，从怀里掏出一卷宣纸，铺在府衙门前的石桌上。他蘸了蘸随身携带的砚台——那方裂了纹的端砚，此刻盛着周坊主新磨的松烟墨，墨香在喧闹中竟透出几分清冽。
“我这几日，去了城南的张村、西头的李庄，还有你圈占的那片河滩地。”轩子苏提笔蘸墨，笔尖在宣纸上落下的瞬间，周围的吵闹声竟小了些，“张老爹的三亩水田，去年被你以‘修水渠’的名义占了，至今没见一滴水；李阿婆的果园，被你家丁砍了半棵苹果树，就因为她不肯签字画押……”
他一边说，一边写，笔锋在纸上疾走，横画如刀，竖钩似剑，每一个字都记着刘三的恶行：占田的亩数、欺压的百姓姓名、收过的赃银数目，密密麻麻写了满满一张纸。百姓们围了上来，有人指着纸上的名字小声附和：“是哩，我家也被他占过半亩地！”“他还让家丁砸了我家的杂货铺！”
刘三的脸色越来越白，起初还想狡辩，可看着宣纸上越来越多的字迹，听着百姓们的议论，声音渐渐弱了下去。他伸手想撕纸，却被知府身边的差役拦住。“刘三，你可知罪？”知府接过轩子苏写满证据的宣纸，声音掷地有声，“这些百姓的证词，加上你强占田产的文书，足够定你的罪了！”
差役们上前按住刘三，他挣扎着喊：“我爹是京官！你们敢抓我？”轩子苏走到他面前，把砚台递到他眼前，砚底的“周”字在阳光下格外清晰：“我师父说，字能养心，也能记恶。你做的事，写在纸上，刻在人心里，就算你爹是京官，也抹不掉。”
刘三被押走时，百姓们爆发出一阵欢呼。知府拍着轩子苏的肩膀，眼里满是赞许：“轩先生，你这枝笔，比刀还厉害啊！”轩子苏望着手里的砚台，指尖蹭过裂纹，忽然想起师父临终前的模样——那时师父躺在床上，还握着一支笔，说要写一幅“为民”，可惜没写完就咽了气。
“这不是我的功劳。”轩子苏轻声说，“是墨的功劳，是百姓的功劳。”他把写满证据的宣纸叠好，小心地收进怀里，仿佛那不是一张纸，而是沉甸甸的信任。
刘三被治罪后，城里的百姓都念着轩子苏的好。有人送来了新米，有人拿来了布料，还有人提着自家酿的米酒，挤满了他租住的小院子。轩子苏推辞不过，只收下了一小袋米，其他的都让百姓们带了回去：“我只是写了该写的字，做了该做的事，实在当不起大家这么客气。”
可百姓们不依，最后还是墨香斋的掌柜出了主意：“不如你每月写几幅字，挂在我店里，标明是‘济民墨宝’，卖的钱用来帮衬穷苦百姓。这样既不辜负大家的心意，也能帮到更多人。”轩子苏觉得这主意好，当即点头应下。
从那以后，轩子苏每天除了在府衙抄写公文，就多了一项任务——写“济民墨宝”。他选的都是些寓意吉祥的字，“平安”“顺遂”“康宁”，每一幅字都用周坊主的松烟墨，写得格外用心。买字的人越来越多，有商人，有秀才，还有普通百姓，大家都说，他的字里有“暖气”，挂在家里能安心。
这天，轩子苏去周坊主的墨坊取新墨，刚进门就看见老人坐在院里，手里拿着一块墨锭，眉头皱得紧紧的。“周坊主，怎么了？”轩子苏走过去，看见墨锭上有一块小小的黑斑。老人叹了口气：“今年的松针不够好，烧出来的烟总有杂质，这墨模压了三次，还是有瑕疵。”
轩子苏拿起墨锭，凑近闻了闻，依旧有淡淡的松木香。“其实这墨已经很好了。”他说，“我用您做的墨写字，百姓们都说好。”老人摇了摇头：“不行，做墨就得讲究，一点瑕疵都不能有。当年我师父教我，墨是文人的骨，骨不直，字就站不起来。”
轩子苏忽然想起自己刚学写字的时候，师父也是这样——他写歪了一个横画，师父就让他重写一百遍，直到横画如水平静；他蘸墨时蘸多了，师父就让他练“控墨”，直到墨汁在笔尖不滴不溢。那时他觉得师父严苛，如今才明白，那份严苛，是对“初心”的坚守。
“我陪您去黄山采松针吧。”轩子苏忽然说，“您说过，黄山的松针油脂足，烧出来的烟细。咱们去采些好松针，回来做最好的墨。”老人眼睛一亮，拍着大腿：“好！我正想找个人陪我去，你愿意去，再好不过了！”
第二日，轩子苏向知府告了假，和周坊主一起背着行囊，往黄山去。山路崎岖，他们走了整整五天，才到了黄山深处。这里的松针果然不一样，绿油油的，透着一股韧劲，风一吹，松涛声像江水一样响。
“采松针要选向阳的枝，这样的松针油脂多。”周坊主教轩子苏辨认松枝，“还要避开有虫眼的，不然烧出来的烟会有怪味。”轩子苏跟着老人，一棵松树一棵松树地采，手指被松针扎破了，也不在意。晚上，他们住在山里的破庙里，老人烧起松针，煮了一锅热茶，两人围着篝火，听老人讲过去的事。
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