尘埃并未完全落定。复仇的火焰虽焚毁了主谋，但迸溅出的火星，仍试图点燃最后的、疯狂的反扑。
使团携大胜之威，押解着俘获的敌方核心人员与关键证物，行进在返回都城权力中心的官道上。队伍的气氛看似松弛，实则外松内紧。宁远舟与任如意都清楚，那位盘踞朝堂多年的最终反派（设为郑国公），其势力盘根错节，绝不会坐以待毙。越是接近终点，越是暗流汹涌。
任如意的心情与前几日已截然不同。那份大仇得报后的空虚感，被一种更为坚实、更为温暖的东西所取代——那是对未来的具体期盼。她不再迷茫于“去向何方”，她的归途清晰无比，就在宁远舟身边，在念宝的笑靥里。这份期盼，让她比以往任何时候都更加珍惜生命，也更加警惕任何可能威胁到这个“家”的因素。
念宝似乎也感受到了母亲心境的转变，变得更加粘人。此刻，她正被任如意抱在身前，共乘一骑。小家伙倚在母亲怀里，小脑袋好奇地转动，打量着道路两旁郁郁葱葱的林木和远处起伏的山峦。
“娘亲，我们还要走多久呀？”念宝仰起小脸，奶声奶气地问。
任如意低头，用下颌轻轻蹭了蹭女儿柔软的发顶，声音是从未有过的柔和：“快了。等我们到了一个大城，把事情都办完，就带念宝去一个更好的地方。”
“是去有花花、有小兔子、还有甜甜泉水的地方吗？”念宝眨着大眼睛，重复着宁远舟曾为她描绘的世外桃源。
“对。”任如意唇角微扬，勾勒出一抹清浅却真实的笑意，“就是那里。”
宁远舟策马行在稍前侧方，听着身后母女俩的低语，坚毅的眉眼间也染上了温和的笑意。他回头看了一眼，正对上任如意抬起的目光。两人视线交汇，无需言语，已明了彼此心中对那份宁静的共同向往。
然而，这份短暂的温馨，很快就被前方探马带回的消息打破。
“报！”一名六道堂兄弟疾驰而至，勒马禀报，“头儿，前方三十里，落鹰峡地段，发现有大规模山石崩塌的痕迹，阻塞了官道。看痕迹……不像是完全自然形成。”
宁远舟目光一凝：“绕路呢？”
“绕行需多走两日，且需经过一片地形复杂的密林，不利于车队行进，也更容易设伏。”
落鹰峡，地势险要，一侧是陡峭山崖，一侧是深不见底的湍急河流，官道从中穿过，形如咽喉。若在此地被阻，前后夹击，便是绝境。
任如意眼神瞬间恢复了往日的锐利，她将念宝往怀里紧了紧，低声道：“是冲我们来的。”这不是疑问，是断定。
宁远舟颔首，迅速下令：“传令下去，全员戒备，放缓速度。元禄，带人前出，仔细排查崩塌现场及两侧山崖，确认是否有伏兵、陷阱。钱昭，保护好殿下和证物。十三，机动策应。”
命令一道道传达下去，使团队伍立刻从行进状态转变为临战姿态，肃杀之气弥漫开来。
任如意将念宝交给一旁待命的、最为可靠的女眷（可设为钱昭安排的得力手下）：“带念宝去马车里，无论发生什么，不要出来。”
念宝似乎感应到紧张的气氛，小嘴一瘪，眼里瞬间蓄满了泪水，小手紧紧抓着任如意的衣襟不肯松开：“娘亲……”
任如意心中一软，俯身在她额头上印下一个轻柔却坚定的吻：“念宝乖，娘亲和爹爹去把挡路的坏石头搬开，很快就回来。你乖乖的，等我们。”她的声音带着一种奇异的安抚力量。
念宝看着母亲眼中不容置疑的守护之意，最终还是松开了手，被女眷抱进了加固过的马车。
宁远舟看向任如意，两人交换了一个眼神——那是并肩作战多年形成的、无需言说的默契。他知道，此时的任如意，战斗不再是为了毁灭，而是为了守护。她的剑，将比以往任何时候都更加精准，也更加不容侵犯。
队伍谨慎地靠近落鹰峡。果然，只见巨大的山石混杂着断木，将本就不宽的官道堵得严严实实，痕迹新旧不一，显然有人为制造的嫌疑。
元禄带人回报：“头儿，山石崩塌处暂时未见明显陷阱，但两侧山崖太高，我们的人短时间内无法攀顶侦查，上面若有埋伏，情况不妙。”
就在此时，异变陡生！
“咻——咻——咻——”
密集的箭矢，如同骤雨般从两侧高耸的悬崖顶端倾泻而下！目标并非直接杀伤人员，而是精准地射向车队前后的地面、马车车厢，以及那些装载证物的箱子！箭矢上绑着的并非火药，而是某种特制的、散发着刺鼻气味的黑色油状物。
“是火油箭！小心火源！”宁远舟厉声喝道。
话音未落，几支带着明火的火箭紧随而至！
“轰——！”
火苗瞬间舔舐上泼洒了火油的地面和车辆，烈焰腾空而起，浓烟滚滚，顿时将车队分割成数段，人马惊惶，阵型大乱。
“保护殿下！保护证物！”杜长史焦急的声音在火光和混乱中响起。
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