巳时的阳光斜斜照进乾清宫东暖阁,唐宁刚把户部的错漏账册归拢好,小太监就端着个描金漆盘进来了。托盘上铺着明黄色锦缎,摆着个胭脂盒和一小罐蜜饯,盒盖上雕着缠枝莲纹,蜜饯罐的银锁扣还泛着新光——一看就是后宫送来的赏赐。
“这是谁送的?”唐宁的指尖刚碰到胭脂盒,就想起御膳房那碗毒炖雪梨,赶紧缩了回来。阳光透过窗棂落在锦缎上,金线绣的流云纹晃得人眼晕,却照不透这赏赐背后藏的心思。
小太监单膝跪地,声音发颤:“是……是丽太妃让送来的。说圣上近日处理政务辛苦,这盒‘醉春红’胭脂是她亲手调的,能安神;蜜饯是江南新贡的青梅脯,解乏。”
丽太妃?唐宁皱起眉头。他记得陆峥提过,这位丽太妃是太后的远房侄女,三年前入宫,一直跟着太后站队魏忠贤。上次太后借“探病”试探他,这次丽太妃又突然送赏赐,怕是没那么简单。
“先放着吧。”唐宁往后退了两步,目光落在那罐青梅脯上。蜜饯的甜香透过银锁扣钻出来,带着点腻人的甜,像极了孤儿院门口那些骗子手里的糖——看着诱人,吃了可能会害命。
小太监刚要退下,陆峥就掀帘进来了。他一眼瞥见托盘上的赏赐,脸色瞬间沉了下来,快步走过去拿起胭脂盒,打开盖闻了闻,眉头皱得更紧:“这胭脂里加了‘醉心草’,少量用能让人犯困,长期用会损伤心智;还有这蜜饯——”他拿起银勺挑了颗青梅脯,放在鼻尖轻嗅,“蜜里掺了‘缓筋散’,吃着甜,实则会让人手脚无力。”
唐宁的后背瞬间冒了冷汗。他想起昨天在坤宁宫偏殿,真圣上躺在床上连抬手的力气都没有,说不定就是长期被人喂了这种东西。阳光落在胭脂盒里的粉末上,粉红色的脂粉泛着诡异的光,像极了毒蛇吐信时的颜色。
“丽太妃为什么要这么做?”唐宁的声音发紧。他和这位太妃素无往来,唯一的交集就是上次朝贺时,她跟着太后一起站在殿角,连话都没说过一句。现在突然送带毒的赏赐,是太后的意思,还是魏忠贤的授意?
陆峥把胭脂盒盖紧,放回托盘:“八成是太后的主意。上次李福全被抓,太后肯定慌了,想借着赏赐给你下毒,让你‘龙体违和’,好趁机让她侄子摄政。”他顿了顿,目光落在唐宁身上,“不过这毒下得很隐蔽,不像魏忠贤那么直接,说明太后还不想把事情闹大,只想悄悄掌控你。”
唐宁走到窗边,推开一条缝。暖阁外的石榴树刚抽出新叶,嫩绿的叶子在阳光下晃来晃去,像极了后宫那些看似无害,实则藏着尖刺的人。他想起在囚车里,那个老婆婆说的“宫里的人的心,比兵痞的刀还狠”,现在看来,这话一点都不假。
“不能就这么算了。”唐宁的声音突然坚定起来。他转身看着陆峥,眼神里没了往日的慌乱,多了点狠劲,“上次御膳房的毒膳,这次太妃的毒赏赐,他们一次次试探,一次次下黑手,要是不反击,他们还会变本加厉。”
陆峥点了点头,从怀里掏出个小瓷瓶,放在托盘上:“这是‘醒神散’,能解‘醉心草’的毒;还有这个——”他又拿出个纸包,里面是些白色粉末,“是‘健骨粉’,能中和‘缓筋散’的药性。咱们可以将计就计,假装收下赏赐,让丽太妃以为毒已经起作用了,然后趁机抓她的把柄。”
唐宁眼前一亮:“怎么将计就计?”
“你先让人把赏赐收下,装作很喜欢的样子,”陆峥压低声音,凑近唐宁耳边,“然后故意在丽太妃宫里的人面前‘犯困’‘手脚无力’,让他们把消息传回去。等丽太妃以为你已经中了毒,肯定会派人来乾清宫打探,到时候咱们就把人抓起来,逼问出太后和魏忠贤的阴谋。”
唐宁点了点头,心里盘算着。这招虽然险,但能一次性抓住太后的把柄,比一次次被动防御强多了。他想起在军营里,老兵教的“以静制动,后发制人”,现在正好用得上。
“好,就按你说的办。”唐宁拿起那盒胭脂,故意往脸上抹了点,粉红色的脂粉沾在脸颊上,看着有些滑稽,“你让人盯着丽太妃宫里的动静,一旦有消息,立刻禀报。”
陆峥应了声,转身退了出去。暖阁里只剩下唐宁一个人,他看着托盘上的赏赐,突然觉得很讽刺。这些看似贵重的东西,其实是索命的利器;那些看似恭敬的问候,其实是藏刀的笑容。在这皇宫里,连一口吃的、一盒胭脂都不能信,比在孤儿院抢窝头还难。
过了一会儿,小太监进来禀报:“圣上,丽太妃宫里的掌事宫女求见,说太妃娘娘想问问圣上,赏赐用着还合心意吗?”
唐宁心里冷笑,来得真快。他赶紧按陆峥说的,故意揉了揉眼睛,打了个哈欠,声音带着点困意:“让她进来吧。”
掌事宫女走进来,穿着一身浅绿色宫装,头上插着支银簪,脸上堆着谄媚的笑:“奴婢给圣上请安。太妃娘娘让奴婢来问问,那盒‘醉春红’和青梅脯,圣上用着还满意吗?”
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