民国十四年的初春，在暗流涌动却又表面安稳的氛围中悄然落幕。
陈墨坐镇东南五省，一手抓内部筹备，一手稳外部时局，步步为营，不露分毫破绽。
对内，他加紧整编军队，玄豹特战旅在闽浙沿海的丛林与海岸间，开展着高强度的山地、丛林、登陆作战训练。
南洋军情司的情报人员，早已化整为零，潜入西加里曼丹、柔佛、廖内群岛，搭建起隐秘的情报网络。
海量适配热带环境的药品、压缩干粮、通讯器械、军工设备，被源源不断地储备起来。
福州码头、江南造船厂日夜扩建，为日后跨海南下筑牢后勤根基。
对外，陈墨早早通电全国，公开发表声明，明确宣告东南五省驻军，自此以保境安民、平定匪患、建设地方为首要职责，绝不参与中原任何军阀内战，一心守护东南境内的和平稳定，让百姓得以安居乐业。
这则通电传遍全国后，直奉两系、各地割据军阀皆是先是愕然，随即纷纷松了口气。
陈墨手握东南重兵，军备精良、民心稳固，若是他投身内战，势必彻底打破当下各方势力的平衡，引来无休止的混战。
如今，陈墨主动表态退出纷争，无疑免去了各方的心头大患，再无人将他视为首要威胁。
而东南境内的百姓，更是对陈墨交口称赞，民心愈发聚拢在他麾下。
针对南方革命军，陈墨主动派遣心腹亲信，秘密奔赴广州与革命代表会谈，主动做出适度让利：以远低于市价的价格，向黄埔军校出售一批全新的轻武器与充足弹药，并无偿捐赠大批医疗急救物资，解革命军燃眉之急。
同时他明确表态，东南驻军绝不会阻挠北伐大军北上，双方互不干涉、和平共处。
此举既让陈墨避开了与革命军的正面冲突，又成功塑造出“开明自治军阀、爱国护侨、顾全大局”的正面形象，彻底让革命党放下戒心，不再将东南五省列为军事目标。
而对组织，陈墨也主动邀约代表梁兴义，前往上海督军府进行秘密谈判。
双方最终达成共识：陈墨全力支持组织在东南五省境内，开展反帝反封建、工农维权运动，全面开放工会与农协，严惩欺压百姓的地主劣绅，切实保障工人、农民的合法权益，全力维护地方治安。
组织则承诺，不渗透东南驻军体系，不煽动兵变、不扰乱地方秩序，与陈墨携手守护东南这片难得的和平之地。
至此，陈墨彻底稳住国内两大核心势力，彻底消除了内部隐患。
东南五省境内，工农齐心、百姓安定，军队得以专心训练，各方势力皆对陈墨认可有加，再无人想着针对东南、挑起战事。
与此同时，陈墨在全军内部开展思想宣传，向麾下将士细细讲述海外华侨在南洋遭受的殖民欺压与苦难遭遇。诉说华夏儿女同根同源、血脉相连的情谊。一遍遍宣扬“保卫侨胞就是保卫中国，护佑海外同胞就是守护华夏尊严”的信念。
外界各方势力，只知陈墨与南洋华侨往来密切，受华侨鼎力支持，又一心护侨、深耕东南、不参与内战。
他们皆以为陈墨只是投桃报李，心系海外侨胞、安心治理地方。
全然无人察觉，这位看似无心争霸中原的东南督军，早已布下一盘惊天大局，所有的筹备与隐忍，全都是为了日后挥师南洋、立足海外。
时间转眼步入盛夏。
上海的暑气愈发浓重，黄浦江面水汽蒸腾，租界的霓虹夜夜闪烁，与华界的市井烟火交织成一幅光怪陆离的乱世图景。
这一日，陈墨刚处理完一天的军政要务，书房内，情报官送上来一份特殊情报。
“大帅，英租界出了大事，教堂一位神父连同三位修女失踪，英国领事霍顿大发雷霆，已经下令封锁租界全力搜寻，甚至放话，若是找不人，便将英租界所有华人巡捕全数开除。”
消息早已在上海滩悄悄传开，众人纷纷猜测，失踪的神父与修女中，必定有身份极为显赫之人，甚至有人揣测是英国皇室宗亲，否则绝不会让一向沉稳的霍顿领事如此失态。
陈墨指尖轻叩桌面，神色平静，随口问道：“可查清是何人所为？如今被关押在何处？”
“启禀大帅，属下已经查实，人是漕帮弟子绑架的，此刻全数关押在漕帮总舵牛头山。”
情报官沉声回禀，“另有最新消息，漕帮此刻正爆发内乱，帮主混江龙胡坤，已经被二当家蒋鹰囚禁，蒋鹰掌控了漕帮大权，此次绑架洋人，想必是想借此谋取利益。”
“牛头山。”陈墨抬眼看向窗外沉沉夜色，眸底闪过一丝不易察觉的精光。
眼下他正欲结交英国势力，为日后南下南洋铺路，此事来得恰逢其时。
陈墨看了眼时间，当即起身下令：“调一个玄豹特战排，随我前往牛头山救人。另外，通知顾玄武，率一个团的兵力，火速包围牛头山。”
“是！”
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