陈墨也谦虚道：“这一切，多亏大帅栽培。”
由于陈墨经常给曹昆送礼，再加上曹士钺对陈墨十分亲近，曹昆对他也并没有猜疑，始终保持着足够的信任。
两人又聊了一阵，陈墨将曹昆请到自己的作战室，开口道：“大帅，京畿腹地各方势力交错，军政纠葛繁杂，极易卷入纷争。末将所部新兵居多，不宜久居是非之地。冀东永平、临榆一线，紧靠山海关，边防空虚，奉军时有窥伺。
末将愿率全旅移驻冀东，镇守北疆门户，远离中枢内斗，安心整训兵马，苦练精兵，日后无论大帅南北用兵，末将皆可随时驰援。”
一番话忠心坦荡，又合情合理。
曹锟本就对陈墨信任有加，又感念陈墨救子之恩，闻言当即大喜，二话不说便批复调令。
几日后，陈墨全旅六千人结营启程，带着全副装备浩浩荡荡从保定开赴冀东临榆。
大军东行昼夜兼程，钢枪和行李车在华北宽阔的平原上拖出一条数里长的灰蓝色长龙。
抵达冀东永平府后，陈墨马上以旅长身份接管了永平、临榆（今山海关外绥中地区）、昌黎一县数十处旧防务。
当地旧巡防营军纪废弛士气低落，枪支多为锈迹斑斑的旧毛瑟，弹药劣质到十发有八发打不响。
陈墨没有大开杀戒，而是将溃散无用的营头解散整编，以第八旅官兵替换关键岗位——副营长、参谋长、军需官、军官教导员等职务全部从亲信营中抽调。又在各县设立新兵招募站，逐步收编当地旧军中可用之人。
不到一个月的光景，冀东各县的军政事实上已经统一在他的掌握之中。
与此同时，天津帅府仍按部就班收到第八旅按月寄送的公文——驻地布防图、兵员统计（数字永远比实际少一点）、例行请饷的公函（数目永远合理）。
每一件公文都格式规范措辞得体，让人看不出任何异常。
曹昆偶尔在帅府晚宴上提起陈墨时，只是对身边人笑笑：“边境那边有陈旅长在，山海关就稳当。”
而陈墨在冀东的防区实际控制面，正在以月度为单位持续扩大——从临榆向北扩展到青龙，向西与保定外围的留守部队保持着若有若无的交通线，向东则沿着辽西走廊一路延伸到葫芦岛外围的僻静海岸。
这些地方穷，旧军队瞧不上，但荒山野地恰恰适合修营地、藏物资、练新兵。
在冀东偏僻的丘陵与海岸之间，陈墨开始一步步布局。
在民间招募青壮时设立流动招兵站，以护路、护矿、边防补充兵等名义绕过正规军役登记，将新兵分批送入后方训练营进行秘密集训，同样的操典、同样的军规，粮食和军饷甚至比前线驻军更加优厚。
每一批新兵集训结束后，与原有部队混合编组，老兵带新兵，逐步将整个旅的规模扩大。
旧军阀吃空饷、抽鸦片、克扣粮饷的陋习在陈墨军中一概严禁。
士兵足额按时发饷，家人从各县乡镇可以按月领取部分饷银补贴家用，所有军需物资统一由后勤部门调拨，杜绝中间克扣。
他推行的训练方式延续着自己当初亲手编写的练兵手册——队列、体能、射击、拼刺、班组战术、夜间行军、战场救护，每一项都经过反复打磨，并随实战经验不断修改增删。
到后来，甚至连曹昆的卫队旅都在派人偷偷抄写第二旅的操典回去自己琢磨——抄可以，精髓却难盗。
短短数月，军心凝聚，战力一日千里。外界只当他是镇守边关的普通边防旅长，安稳度日，从不到燕京与任何政客周旋。
无人知晓，冀东这片偏僻边境，一支装备精良、军纪冠绝北方的精锐私军，正在飞速壮大。
远离所有朝堂厮杀与派系混战，独踞一方沃土，在明面上替曹昆守边境，暗地里将所有力量重新锻造。静待时机，自立一方霸业。
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