“楚天枢楚老乞丐，丐帮的帮主，表面是个要饭的，实际上功夫深不可测，一杆烟袋锅子打遍半个上海滩未逢敌手。他手底下管着全上海要饭的乞丐，谁家丢了孩子、谁家遭了贼，找他比找巡捕房管用。”
“纳三少，那是纳兰家的遗少，前朝的王爷后人，放着好端端的铁杆庄稼不吃，摆明了仇视民国，听说一心想要复辟帝制。他手里头有个叫‘奇人馆’的杀手组织，专接买凶杀人的买卖，手底下养了几十个亡命之徒。这些年死在他手里的革命党人，少说也有两位数了。”
“还有车夫余立奎、师爷夏俊林、小阿悄——小阿悄是个女的，十三太保里头唯一一个娘们儿，长的那是相当漂亮，但没人敢打她的主意，因为敢打的都已经进棺材了。
剩下的瞎子、酒鬼、黑白无常、龙虎豹——那些都不是什么好人，杀人越货的勾当没少干，客官您要是遇上了最好绕着走。”
陈墨听完，端起酒杯慢慢抿了一口。
南小杜、北老九，乞丐教头纳三少，车夫师爷小阿悄。一串顺口溜勾勒出整个上海滩的地下势力版图。
这些名字牵动了另一个故事：《远大前程》。
按正常时间线，《远大前程》的故事大约在二十年代初期，也就是1921年之后。那时的洪三元还是个带着母亲和兄弟闯上海滩的底层小混混，严华还在码头扛大包，林依依还是个女扮男装四处寻仇的江湖孤女。
不过既然来早了，不妨提前看看这上海滩的水有多深。那些将来会在洪三元的故事里扮演重要角色的大人物们，如今还在各自的舞台上粉墨登场。
他结了酒菜钱，起身走出饭店。
霞飞路上的煤气路灯已经亮了，昏黄的灯光在初冬的暮色里晕开一团团光圈。
路边有个卖烤红薯的老汉正收摊，铁皮炉子的炭火还没熄，几点火星被风一吹便散入了夜色。
之后几天，陈墨先后去见了两个人。
第一个是法租界巡捕房的沈达。他没有登门拜访，而是在沈达下值后常去的那家小面馆里偶遇的。
沈达此人中等身材，面孔方正，坐在面馆角落里吃着一碗阳春面，都能把长凳坐出审讯椅的气势。
陈墨假作拼桌，几句话攀谈下来，便看出这是个真正有侠义心肠的人——沈达吃着面，看到门外有个冻得发抖的小乞丐，二话不说让老板多煮了一碗面端出去。
一个退隐的旧军官，看不惯官场龌龊，宁愿在巡捕房做个小小的教头，也不肯同流合污。
第二个是丐帮帮主楚天枢。陈墨在南市一处废弃的城隍庙里，找到了这位传说中的老乞丐。
楚天枢果然如传闻所言，蓬头垢面，衣衫褴褛，蹲在墙角抽着一杆磨得发亮的烟袋锅子。但他的眼睛——那双眼睛浑浊之中带着精光。
陈墨在他身边坐下，给他倒了一杯酒。老乞丐接过来喝了一口，愣了一愣，随即又喝了一大口，也不问陈墨是谁，便聊了起来。
两人就这么蹲在破庙里聊了大半个时辰。楚天枢虽然落拓，却心思清明，数十年如一日庇护着上海滩最底层那些无家可归的乞丐和流浪儿，教他们拳脚，给他们饭吃，替他们出头。
他说的一句话让陈墨印象很深：“大清朝没了，皇帝没了，可穷人还是穷人。咱这些老骨头能做的，就是护着这些后生别被这世道活吃了。”
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