“陛下，天色不早了，该回行宫了。”陈墨轻声道。
嬴政收回目光，点点头：“走吧。”
一行人策马向行宫驰去。夕阳的余晖洒在他们身上，将影子拉得很长很长。
秦始皇八年秋，始皇帝与丞相陈墨巡游归来，銮驾返回咸阳。
这一趟巡游历时数月，从关中到齐鲁，从齐鲁到荆楚，从荆楚到吴越，始皇帝亲眼看到了大秦的江山是何等辽阔，也亲眼看到了百姓的生活是何等安定。
那些新修的水渠灌溉着万顷良田，那些四通八达的驰道上马车络绎不绝，那些新建的学堂中书声琅琅。一切都如陈墨当年所描绘的那样，正在一步步变成现实。
回到咸阳宫的当日，始皇帝在御书房召见陈墨。
“丞相，这一路走来，朕感触良多。”嬴政站在那幅巨大的天下舆图前，目光从东海之滨移到大漠边陲，又从大漠边陲移到岭南瘴疠之地，“大秦的疆域，比朕想象的还要广阔。可朕总觉得，这还不是世界的全部。”
陈墨微微一笑，从袖中取出一卷厚厚的羊皮纸，铺在案上：“陛下请看。”
那是一幅全新的地图，比御书房墙上那幅更加详尽，也更加宏大。
图中不仅标注了大秦的三十六郡，还标注了大秦周边的诸多国家和部族——北方的匈奴、东胡，东北的肃慎、扶余，西北的月氏、乌孙，西南的夜郎、滇国，南方的百越、骆越。
更令人惊叹的是，地图上还标注了更远的地方。
西域以西，有一片被称为“安息”的庞大帝国；安息以西，有一条被称为“条支”的大河，大河之畔，有一个名为“罗马”的共和国；南方的大海之外，有星罗棋布的岛屿，岛屿之外还有一片广袤的大陆；东方的大海之外，则有传说中的扶桑、夷洲。
始皇帝的目光在地图上缓缓移动，眼中的光芒越来越亮。
“丞相，这些地方，你都去过？”他的声音有些发颤。
陈墨摇头：“臣未曾亲至。这些都是臣游历天下时，从西域商人、南海渔民口中搜集的信息，加上历代地理志书的记载，综合整理而成。其中有些地方，只是推测存在，并未证实。”
嬴政的手指落在那片标注为“罗马”的土地上，久久没有移开：“罗马……共和之国……丞相，你说这罗马，与大秦孰强？”
陈墨沉吟片刻，道：“臣未曾亲至，不敢妄断。但从西域商人的描述来看，罗马的军力不弱。不过，就算罗马军力再强，也定然比不过我大秦。
而且，罗马与大秦相距万里，中间隔着安息、条支等诸多国度，短时间内，我们两国很难交锋。。”
嬴政点点头，收回目光，看向陈墨：“丞相，大秦休养生息已有八年，国力军力空前强盛。朕想，是时候开启新的征程了。”
陈墨拱手道：“陛下圣明。臣以为，大秦的下一个目标，当是西南的夜郎国。”
嬴政目光一闪：“夜郎？朕听说过，那是个小国，地处西南偏僻之地。”
陈墨道：“正是。夜郎国虽小，但地处云贵高原，山川险阻，易守难攻。若能将其纳入版图，大秦的西南边境便能向南推进数百里。更重要的是，夜郎国有铜矿，品质极佳，正可补充我大秦的军械铸造之需。”
嬴政点头：“既如此，便先取夜郎。”
秦始皇九年春，大秦出动十万大军，以蒙恬为主将，征讨西南夜郎国。
夜郎国地处云贵高原，山川险阻，道路崎岖。若是十年前的大秦，要在这样的地形中行军打仗，难度极大。但如今的大秦，早已不是当年的模样。
新修的驰道延伸到了巴蜀，巴蜀以南虽然没有驰道，但秦军的工程兵能够在极短的时间内开辟出简易的道路。火炮、火药包等新式武器也被运上了前线。
夜郎国王听说秦军来犯，不以为意。他召集群臣，大笑道：“秦国远在万里之外，要打到我们夜郎，谈何容易？我夜郎山川险阻，易守难攻，秦军来多少，死多少！”
这就是“夜郎自大”这个成语的由来。
然而，夜郎国王很快便笑不出来了。
蒙恬的战术与当年王翦灭楚时如出一辙——稳扎稳打，步步为营。秦军每攻下一处，便修筑营垒，巩固防线，确保后方安全。夜郎军虽然熟悉地形，但在秦军的火炮和强弩面前，根本不堪一击。
不到一个月，秦军便兵临夜郎王城。夜郎国王仓皇出逃，被秦军截获。王城中的贵族们纷纷投降，献上城中的铜矿分布图。
夜郎国，灭亡。
大秦在夜郎故地设置了牂牁郡，将西南边境向南推进了八百里。夜郎国的铜矿被收归国有，由朝廷统一开采。那些品质极佳的铜矿石，被源源不断地运往咸阳，铸成铜钱，打造成兵器。
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