数日后，一道消息悄然在京城传开。
铁胆神侯朱无视身中奇毒，功力大损，连黄字第一号密探陈墨都为了给他疗伤而损耗过度，虚弱不堪。
此时，归海一刀正在水月庵，日夜修炼阿鼻道三刀，如痴如魔；段天涯被派往南方执行任务，至今未归。
整个护龙山庄，前所未有的空虚。
东厂之内，曹正淳端坐于太师椅上，听着属下的禀报，细长的眼睛眯成一条缝。
“消息确实？”
“回督主，千真万确。”跪在堂下的番子恭敬道，“属下安插在护龙山庄的探子亲眼所见，朱无视面色苍白，连走路都要人搀扶。那陈墨这几日频繁出入护龙山庄，每次出来都脸色发白，显然是损耗过度。”
曹正淳沉默片刻，又问：“归海一刀呢？”
“还在水月庵，据说在修炼什么魔功，已经好些日子没露过面了。”
“段天涯呢？”
“南下未归。”
曹正淳的嘴角慢慢勾起，这还真是天赐良机。
他等这一天，等了太久了。
“传令下去。”他站起身，声音阴冷而得意，“从今日起，给我狠狠地打压护龙山庄。他们的人，他们的产业，他们的势力——本督要一个一个拔掉！”
“是！”
番子领命而去。
曹正淳负手立于窗前，望着护龙山庄的方向，笑容阴冷如蛇。
“朱无视啊朱无视，你也有今天。”
接下来的日子，护龙山庄的日子确实不好过。
东厂的番子四处出动，以各种名目搜查护龙山庄的产业，查封了几家钱庄、十几间铺子。护龙山庄的人出门办事，动辄被东厂的人盯上，稍有不慎便被扣上罪名抓进大牢。
朝堂上，曹正淳的党羽纷纷弹劾护龙山庄“拥兵自重”“图谋不轨”。
朱无视称病不朝，无人为他辩驳，一时间弹章如雪，皇帝的案头堆得满满的。
朱厚照坐在御书房里，看着那些弹章，面色阴沉。他本想坐山观虎斗，平衡东厂和护龙山庄，没想到如今落到这般地步。
他不是不知道曹正淳的野心。这些年，东厂势力膨胀，曹正淳权倾朝野，连他这个皇帝都要忌惮三分。
如今曹正淳趁护龙山庄虚弱之际大举打压，分明是想独揽大权。
可他能怎么办？
护龙山庄确实虚弱了，朱无视也确实病了。朝中无人能制衡曹正淳，他这个皇帝，难道要眼睁睁看着东厂一手遮天？
朱厚照揉着眉心，心烦意乱。
“陛下。”身旁的小太监轻声道，“郡马爷求见。”
朱厚照眼睛一亮：“快宣！”
陈墨步入御书房，行礼后，见朱厚照满面愁容，便问：“陛下为何事烦忧？”
朱厚照叹了口气，将近日朝中之事说了一遍。
陈墨听完，上前两步，小声说道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“陛下觉得，神侯真的是那种会坐以待毙的人吗？”
朱厚照一怔。
陈墨继续道：“神侯执掌护龙山庄二十多年，什么风浪没见过？曹正淳打压护龙山庄，神侯称病不朝——陛下不觉得，太顺利了吗？”
朱厚照的瞳孔微微收缩。
“你是说……”
陈墨没有再多说，只是抱拳道：“臣只是随口一言，陛下听听便是。而且，那曹正淳也不会轻易相信这一切。”
朱厚照沉默良久，缓缓点头：“朕明白了。”
护龙山庄，密室。
朱无视盘膝而坐，面色依旧苍白，眼中却闪着精光：“事情如何了？”
跪在堂下的黑衣人恭敬道：“回神侯，一切如您所料。曹正淳已经大举出手，打压了我们十几处产业，朝中弹章如雪，东厂气焰日盛。”
朱无视点点头，唇角勾起一抹冷笑：“还不够。”
黑衣人一怔。
朱无视站起身，踱步到窗前，望着外面阴沉的天色：“曹正淳此人，疑心极重。不让他尝到足够的甜头，他不会真正露出獠牙。”
他转过身，看向黑衣人：“传令下去，让咱们的人再退一步。那几家钱庄，索性让他封了；那几个掌柜，让他抓去。不必反抗。”
黑衣人迟疑道：“神侯，那可是我们多年的心血……”
“欲成大事者，必须有所牺牲。”朱无视打断他，“机会，只有一次。”
黑衣人深吸一口气，抱拳道：“属下明白。”
他退去后，朱无视独自立在窗前，目光幽深。
单凭这些，可还不够，不足以让曹正淳那老狐狸暴露全部。
说不得，还要上演一出苦肉计。
想到此处，朱无视又看向暗处下令道：“立刻通知万三千，让他前来护龙山庄。”
“是！”
此时，陈墨也在关注着京城的风起云涌。
朱无视和曹正淳这两个老狐狸的斗争，才刚刚开始。
但陈墨已经看到了两人的结局，在思考着以后的打算……
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