不久之前，东厂的人在京城之外发现了两具尸体。凭借尸体身上的衣物，东厂推断出那两人应该是真正的出云国使者，也就是利秀公主和乌丸。
从利秀公主和乌丸身上的致命伤以及残留的暗器，可以看出两人死在东瀛忍术之下。
巨鲸帮这几年与东瀛武士来往密切，自然成了被怀疑的对象。
曹正淳建议天子直接剿灭巨鲸帮，朱无视却认为巨鲸帮一直为朝廷效力，不会背叛朝廷，行刺天子。
于是，朱厚照下令让护龙山庄派人前往巨鲸帮调查真相。朱无视立刻派出段天涯与上官海棠前来巨鲸帮调查。
官道迢迢，自京城蜿蜒南下。
段天涯策马而行，目光习惯性地扫视四周。道路两旁杨柳依依，田畴阡陌，农夫荷锄而归，牧童短笛横吹——一派江南太平景象。
可他心里总有一丝隐隐的不安。
“大哥，你在想什么？”一身女装的上官海棠策马与他并行。
段天涯回过神，微微摇头：“没什么，只是觉得这一路太平静了。”
上官海棠失笑：“太平静不好吗？难道非得一路腥风血雨才合你心意？”
段天涯也笑了，那笑容很淡，却让上官海棠心里一暖。
“海棠。”段天涯忽然道，“你说陈墨当真就在这巨鲸帮附近？”
上官海棠点头：“根据情报，他离京后一路南下，最后出现在此地。而且……”她顿了顿，“他和巨鲸帮似乎有些往来。”
“哦？”
“有人看见他与巨鲸帮帮主李政楷往来密切，还曾出手教训过几个东瀛浪人。”上官海棠道，“若说利秀公主一案与巨鲸帮有关，他或许知道些什么。”
两人催马前行，不多时，已望见前方小镇的轮廓。
正是晌午时分，镇上人来人往，热闹非凡。段天涯与上官海棠在一家茶肆前下马，正要进去歇脚，忽然同时顿住脚步。
茶肆临街的窗边，坐着一个年轻人。
他面前摆着一盏茶，阳光从窗口斜斜照进来，落在他脸上，眉目清朗，气度从容，周身透着一股说不出的淡定。
仿佛这满街的喧嚣、这人间的烟火，都与他无关。又仿佛，他才是这一切的中心。
上官海棠眼睛一亮。
“陈兄！”
陈墨抬起头，目光落在两人身上，拱手一礼：
“上官姑娘，段兄。”
上官海棠快步上前，眉眼间满是惊喜：“陈公子，真巧！我还正想着要去哪里找你，没想到就在这里遇见了！”
陈墨微微一笑，招呼两人落座，又唤小二添茶：“两位怎么到了江南，又为何要找我？”
上官海棠笑道：“此事说来话长，暂且不提。说起来，上次你救了我一命，一直没机会好好谢你。今日重逢，定要让我做东，请你好好喝一杯。”
陈墨摇头：“举手之劳，上官姑娘不必挂怀。”
“那怎么行？”上官海棠不依，“救命之恩，岂能不谢？”
陈墨失笑，只得点头：“既如此，陈某便不推辞了。”
三人饮茶叙旧，气氛渐渐热络起来。
上官海棠说起京中近况，又说自从陈墨离京之后，云罗郡主一直央求皇帝派人寻找他的下落。也正因如此，东厂和护龙山庄都有关注陈墨的行踪。
“陈兄，实不相瞒，我二人奉命追查利秀公主一案，此来江浙，正是为了调查巨鲸帮是否与此案有关。根据我们的消息，陈兄早在半月前便抵达巨鲸帮，并与那巨鲸帮帮主李政楷交好。不知陈兄可否跟我们说说巨鲸帮的情况？”
陈墨点点头，开口道：“巨鲸帮帮主李政楷。我见过几次，此人心性纯良，痴迷书画，不像是会参与谋逆之人。”
上官海棠挑眉：“哦？那陈公子的意思是——”
“反倒是巨鲸帮那位李长老。”陈墨道，“李天昊，此人野心勃勃，图谋不轨。那些东瀛浪人、扶桑武士，都是他以巨鲸帮的名义请来的。李政楷不理帮务，大权旁落，早已被他架空。”
段天涯目光微凝，这个消息，很重要。
“多谢陈兄相告。”他郑重拱手。
陈墨摆手：“举手之劳。段兄若想调查，不妨从李天昊入手。”
三人又聊了片刻，便各自离去。
柳生飘絮站在窗前，望着远处的竹林。
风过竹梢，沙沙作响。阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
她的心，也像这些光影一样，明明暗暗，起伏不定。
昨天，父亲让她刺杀段天涯，为哥哥姐姐报仇。
段天涯本是柳生家族的仇人，哥哥死在他手上，姐姐也为了他背叛家族，最终惨死。
她本该恨他，可他又是姐姐最爱的人，如果自己杀了段天涯，姐姐是否会伤心？
以前，她还不太能理解姐姐的感情。可现在，她似乎懂了，因为她遇到了陈墨。
她闭上眼睛，脑海里浮现出陈墨的样子——他在海面上踏浪而来，他出刀时从容不迫，他听她说话时认真专注，他拂去她发间花瓣时温和的眼神。
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