凄凉的鸣金声响起，残存的官军如蒙大赦，丢盔弃甲，狼狈不堪地潮水般退去，只留下城下堆积如山的尸体、破碎的器械以及仍在燃烧的火焰和袅袅硝烟。
杭州城，再一次，在看似不可能的情况下，守住了。
然而，站在城头的方腊，在短暂的狂喜之后，想起库房中迅速消耗的火器，脸色却愈发阴沉。他知道，这只是饮鸩止渴。星火军的火器虽利，却数量有限，且价格高昂。
当晚，方腊紧急下令，召集人手，找来大量的瓦罐和布匹，仿造了一批震天雷、轰天雷。
但由于方腊军的黑火药并没有进行颗粒化处理，制作出来的成品威力远不如从星火军购买的。
无奈之下，方腊只得派人再次联络星火军，又购买了一批火器。
接下来的两天，童贯多次派军攻城，晚上也趁夜袭扰，消耗城中军队的火药储备。一时间，战事再次陷入焦灼。
杭州城，这座东南形胜之地，已在战火中煎熬了太久。城墙处处可见破损的痕迹，被火炮轰出的缺口虽经临时填补，依旧显得狰狞。
城上城下，血迹早已浸透泥土，变为深褐，空气中弥漫着散不去的血腥与焦糊气息，连盘旋的乌鸦都显得有气无力。
童贯大军自上次被火器重创后，攻势稍缓，但小规模的试探与骚扰从未停止，如同群狼环伺，不断消耗着守军最后的气力与意志。
双方的伤亡数字每天都在以惊人的速度攀升，尸体多到已无法妥善处理，只能堆积起来泼上火油焚烧，那日夜不熄的焚尸烟火，带着令人作呕的焦臭，成为笼罩在杭州城上空最后的死亡帷幕。
更可怕的是来自内部的溃烂。外部的压力达到极限，方腊军内部本就脆弱的平衡被彻底打破。
粮草将尽，赏赐无望，绝望像瘟疫一样在军中蔓延。以鲍文翰的宣威营为首，许多将领不再想着如何守城，而是变本加厉地纵兵搜刮城内所剩无几的百姓，美其名曰“征收军资”，实则为最后的疯狂掠夺。
“圣公！不能再这样下去了！鲍文翰他们这是在自掘坟墓！”刘西瓜一身血污，冲进已然有些凌乱的“圣公”府，对着形容憔悴的方腊急声道：“百姓已无活路，军中怨声载道，再纵容他们，不等官军破城，我们自己就先完了！”
方腊坐在那张象征权力的椅子上，眼神浑浊，带着深深的疲惫与一种近乎麻木的固执：“西瓜……朕知道。但如今……还需倚重他们守城。些许……些许牺牲，在所难免。”
“些许牺牲？”刘西瓜几乎不敢相信自己的耳朵，她看着这个自己曾无比敬重的义父，只觉得无比陌生：“那是满城百姓的性命！是我们起事时说要拯救的黎民！”
“够了！”方腊猛地一拍桌子，声音嘶哑：“朕意已决！你守好你的西城便是！”
刘西瓜看着方腊身边那些眼神闪烁、明显已各有打算的将领，心彻底沉了下去。她知道，这座城，从根子上已经烂透了。
与此同时，城中一些尚有家底的富户，在经历了惨痛的洗劫后，终于再也无法忍受。他们暗中串联，组织起残存的家丁护院，秘密集会。
“不能再等了！方腊已疯，其部下与禽兽无异！与其坐以待毙，不如拼死一搏！”一个须发皆白的老者颤巍巍地说道，他是杭州城内有名的绸缎商，家业已被劫掠一空。
“对！联络官军！打开城门！迎王师入城！”另一人压低声音，眼中闪烁着仇恨与决绝的光芒。
他们的行动，与早已潜伏在城中的朝廷密侦司成员不谋而合。密侦司的探子如同幽灵，穿梭在混乱的街巷，将城内守军布防的薄弱点、将领之间的矛盾、以及这些想要反抗的力量摸的清清楚楚，并尝试组织人手。
栖霞坳，星火军大营。
陈墨看着“隐锋”送来的最新情报，面色平静。情报详细记录了城内愈发恶劣的局势、方腊军的内斗、富户的密谋以及密侦司的活动。
“主公，城内民心已失，军心溃散，内应在积极联络童贯。我们是否要……加以引导或阻止？”朱武沉吟着问道。他如今已完全融入星火军体系，对陈墨“火中取栗”的战略理解更深。
陈墨摇了摇头，目光投向沙盘上那座被重重围困的孤城：“不必。方腊这面盾牌，已经完成了他的使命。童贯的十万大军，如今能战者不过四五万，且久战疲敝，士气已不如初。方腊军更是油尽灯枯。这场消耗战，该结束了。”
他顿了顿，语气带着一丝冷冽：“让童贯去收拾残局吧。等他攻破杭州，擒方腊，看似赢得大胜，实则元气大伤，且要面对一个被打烂的杭州城，还有许多需要安置的百姓。”
陈墨转头看向楼舒婉：“流民吸纳工作再加紧，告诉下面，杭州城破之日，便是流民蜂拥而出之时，我们要做好接收准备，能收多少收多少！同时，给檀儿传信，让她送更多的粮草过来。”
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