接下来的日子，皇别院内外的两套机器都在高速而隐秘地运转。
明面上，林逸“缩减部分民用产能”的传闻开始在市井间悄然流传，林家商号与几家代理商的谈判似乎也因“成本压力”而暂缓。“林氏”菜刀在本地铺面的补货速度明显放缓，价格虽未再涨，但货架常空。一些原本眼红林家生意、或曾受过打压的本地商贩，暗自幸灾乐祸，觉得林员外终于碰上了硬钉子，开始收缩了。孟祥安插在商界的一些眼线，也陆续将“林逸为商路阻滞烦忧”、“护卫营扩编导致匠坊人手稍显不足”等消息，通过福顺车马行的渠道汇总上报。孟知府在府衙后堂看着这些“喜讯”，紧绷的神经似乎松弛了些许，只要林逸安分守己，不给他惹出大乱子，他便乐得维持这微妙的平衡。
暗地里，风影卫的监控网却如同最耐心的蜘蛛，将丝线无声地黏附在每一个可疑的节点上。
老余头成功找到了一个进入瓦罐巷小院外围的机会——那独居的哑婆子需要人帮忙修补漏雨的屋顶，老余头“恰好”路过，以极低的价钱和一手不错的泥瓦手艺接下了这活。借着在哑婆子家干活的机会，他得以在更高、更近的位置观察隔壁小院。几天的工夫，他基本确认，小院内至少有三名成年男子，其中一人右腿确实微跛，行动时左肩僵硬，似是旧伤未愈。另外两人则几乎不出房门，偶尔传出压抑的咳嗽声，院内飘出的药味始终浓烈。他们极其警惕，老余头稍有靠近院墙的意图，便能感受到院内骤然凝滞的气氛和若有若无的注视，仿佛黑暗中的毒蛇。他不敢妄动，只将观察所得默默记下。
与此同时，对码头三号栈桥“亥时船”的监控，在经历了数个平静甚至空等的夜晚后，终于有了收获。
这一夜亥时初刻，一艘没有悬挂任何商号旗帜、吃水颇深的乌篷货船，如同幽灵般悄然靠上三号栈桥。栈桥附近早已被清场，只有两个看似码头巡夜的老卒，提着昏黄的灯笼在远处逡巡，对这边的动静视若无睹。
船刚停稳，舱内便迅速下来四人。皆着深色劲装，身形精悍，动作利落，落地无声。当先一人提着一盏光线内敛的气死风灯，灯光照亮他小半张脸——约莫四十许，面皮微黑，左颊有一道寸许长的旧疤，眼神锐利如鹰，扫视着黑暗的码头。
“是‘疤脸’？”潜伏在远处货堆阴影中的风影卫精锐心头一震，但随即否定了。此人气质更加沉凝，疤在左颊而非眉骨，且年龄似乎更大些。但那股子行伍出身的精悍与久居上位的压迫感，却比“疤脸”更甚。
疤面汉子身后三人，两人抬着一个中等大小的、与之前在福顺车马行小仓所见类似的厚重木箱，另一人空手警戒。木箱被小心地抬下船，放在栈桥上。
几乎同时，从码头另一侧的阴影里，驶出一辆没有任何标识的平板马车，驾车的正是福顺车马行的胡东家本人！他跳下车，与那疤面汉子低语几句，双方似乎极为熟稔。疤面汉子示意，抬箱的两人将木箱搬上马车，用油布盖好。整个过程快而无声，从靠岸到装车完毕，不过一盏茶时间。
胡东家对疤面汉子拱手，疤面汉子微微点头，并未多言，带人迅速返身回船。乌篷船解开缆绳，无声地滑入黑暗的河面，顺流而下，很快消失不见。胡东家则驾着马车，沿着一条僻静的小路，朝着福顺车马行的方向疾驰而去。
风影卫的人分成两路，一路远远吊着马车，另一路则尝试追踪那艘乌篷船的去向。然而，那船一离码头便加速，且对河道极为熟悉，专走岔流暗湾，追踪的小船很快失去目标，只能判断其大致往东南方向去了。
“公子，基本可以断定，福顺车马行的小仓，就是‘影主’网络在宣州的一个秘密转运节点。胡东家亲自出马接货，说明此批货物极为重要。”柳乘风在书房向林逸汇报，语气带着兴奋与凝重，“那疤面汉子及其手下，训练有素，绝非普通江湖人或走私贩，更像是军中精锐或专业密探。他们乘船而来，对码头异常熟悉，且有内应清场，这条水路，恐怕是他们一条稳定的秘密运输线！”
林逸盯着柳乘风根据描述简单勾勒的疤面汉子画像：“东南方向……是通往江陵府的水路。船是从江陵来的？还是从更下游的某个秘密据点来的？那疤面汉子，会不会就是‘影主’派在江南或这条水路上的负责人之一？”
“很有可能。”柳乘风道，“瓦罐巷里接应的伤者，很可能就是乘类似的船，在类似的时间地点被接应上岸的。他们需要的那批偏门药材，或许也是通过这条船运来。孟祥……他恐怕不仅仅是提供场地和便利，他甚至可能直接参与了接应和转运的协调！那晚他的马车出现在车马行后巷，或许就是与胡东家商议此次接货事宜！”
林逸背心泛起凉意。如果孟祥这个一州知府都深度参与了“影主”的秘密物流，那么这个组织对地方官府的渗透和控制力，已经达到了令人发指的地步！宣州，恐怕早已不是表面看起来那么平静。
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