亥时初，神机坊后院的偏厅烛火通明，门窗紧闭。
《宣州商报》的主笔陈文谦是个四十出头、面相精干的瘦削文人，此刻正襟危坐，面前摊开着笔记。他身旁三位说书先生，都是宣州城内各茶馆的台柱子，虽穿着寻常布衣，眼神却透着市井里打磨出的精明与机敏。
林逸没有绕弯子，将御史查抄、黑风坳爆炸、以及坊间针对神机坊的流言，简明扼要地说了一遍。他语气平静，却字字清晰：“诸位都是宣州城耳目最灵通之人。今日请诸位来，不是要诸位颠倒是非，而是要借诸位之口、之笔，将一些被刻意掩盖的‘事实’，呈于百姓面前。”
陈文谦捻着胡须，沉吟道：“林员外之意，是要在商报上刊文辩白？”
“辩白是下策。”林逸摇头，“百姓看腻了互相指责。我要的，是‘呈现’。”他取出一份早已拟好的文稿，推给陈文谦，“这是明日商报头版的‘澄清启事’与‘悬赏通告’。”
陈文谦接过细看。澄清启事写得极巧——不提御史查抄，只说“近日坊外屡有不明身份者窥探滋扰，坊中已报官备案，并加强戒备。坊内一切经营、营造皆合法依规，欢迎各界友人监督指正”。轻描淡写，却将自身置于受害者与坦荡者的位置。
悬赏通告则更犀利：“今有歹人于黑风坳私囤违禁火药，危及全城，幸得天雷示警（指爆炸），未酿大祸。现神机坊悬赏白银五百两，征集当日目击者及任何与该伙歹人相关之线索。凡提供有效线索者，酬金立兑，并保证其人身安全。”
陈文谦眼睛一亮：“妙！不谈自身被查，反悬赏缉拿真正囤积火药之匪类！此举既显担当，又将矛头转向暗处。只是……”他略有迟疑，“提及‘天雷示警’，恐有怪力乱神之嫌，官府那边……”
“正是要这‘怪力乱神’。”林逸淡然一笑，“百姓信这个。黑风坳爆炸动静那么大，总要有个解释。与其让人猜测是我们神机坊做贼心虚、销毁证据，不如引导大家相信，是歹人作恶多端，遭了天谴。天道昭昭，人心自有秤。”
旁边一位满脸褶子的老说书先生猛地一拍大腿：“高！实在是高！林员外，您这故事核儿递得好！老夫明日开场，就讲一段‘黑风坳天雷惩恶徒，神机坊悬赏证清白’！保准让听客们义愤填膺，都盯着那伙藏火药的王八蛋！”
另一位说书先生补充：“光讲悬赏不够劲儿。得把歹人说得穷凶极恶，比如他们原本想炸的是漕运码头或是府衙粮仓，是老天爷看不过眼才提前劈了他们的贼窝！这样听客才觉得悬赏是侠义之举，林员外是在为民除害！”
“对，就这么说！”林逸点头，“细节诸位自可发挥，总之要将神机坊从‘嫌疑人’变成‘揭发者’和‘悬赏者’。坊间关于我们与北地商人、江湖势力往来密切的流言，也可稍作回应——就说那些多是郡王府介绍来采购军械的正当客商，或是仰慕新式农具、前来考察的外地乡绅。至于柳教头的江湖朋友，那是因为坊区屡遭窥探，特意请来帮忙护卫的义士，曾助官府擒拿过江洋大盗，有案可查。”
几位说书先生连连点头，已然在心底打起了草稿。陈文谦更是奋笔疾书，补充着商报文章的细节。
林逸又取出一个沉甸甸的布囊，推到四人面前：“一点润笔和车马费，不成敬意。待事态平息，另有酬谢。”
布囊口微微敞开，露出里面雪亮的银锭。四人呼吸微微一滞，随即正色拱手：“林员外客气，分内之事。”“吾辈虽处市井，亦知是非曲直，定当尽力。”
送走四人，夜色已深。苏婉清为林逸披上外衣，轻声道：“舆论一起，便是开弓没有回头箭。周御史那边，恐会反弹。”
“反弹是必然的。”林逸握住她的手，“但舆论如潮水，一旦形成势头，就不是一两个官员能轻易压制的。他们用‘流言’暗箭伤人，我们便用‘公论’明火执仗。看谁更怕见光。”
果然，次日清晨，《宣州商报》加急印制的特刊便撒遍全城。头版那措辞精巧的启事和高达五百两的悬赏，瞬间成为街头巷尾最热的话题。而几家茶馆里，说书先生们声情并茂的演绎，更是将“黑风坳天雷案”渲染得曲折离奇、大快人心。
不到午时，整个宣州城都在议论：原来真有一伙歹人在黑风坳藏了要炸城的火药！神机坊非但无关，还悬重赏追查！那周御史不去抓真凶，反而查人家神机坊，莫不是查错了方向？抑或是……
某种更加隐晦的猜疑，在茶楼酒肆的窃窃私语中滋生。
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驿馆别院内，周延将一份《宣州商报》狠狠摔在桌上，脸色铁青：“好一个林逸！好一招反客为主！悬赏缉凶？天雷示警？他把官府置于何地？把本官置于何地？！”
刘文远站在下首，额角见汗：“下官也没料到，此子反应如此之快，手段如此……刁钻。如今满城风雨，皆言黑风坳爆炸乃天谴匪类，神机坊仗义悬赏。我们若再强行深究神机坊，只怕……民情汹涌，于御史官声有碍啊。”
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