“就这？”
李强把望远镜往下一放，嘴角几乎要咧到耳根。镜头里，二十来条倭国板屋船排成歪歪扭扭的一列，褐帆像晒干的菜叶，船舷低矮得连浪花都能拍进去。他侧头冲陈勇晃了晃镜筒：“兄弟，他们管这叫防线？我看像送上门的一排靶子。”
陈勇接过望远镜，只看了一眼就笑出了声：“靶子都嫌它们小——咱们一门二十四磅炮的弹径，比那船板还厚。”
李强抬手在空中一劈，声音陡然拔高：“传令！全舰队左舷转向——让倭人看看什么叫真正的海军！”
旗舰桅顶的信号旗刷地升起，蓝底金龙在风中猎猎作响。几乎在同一瞬间，整支舰队像一条被唤醒的巨鲸，开始优雅地横转。两艘三级战列舰率先侧过身，双层炮甲板依次暴露，黑黝黝的炮口像成排张开的獠牙；十二艘护卫舰紧随其后，船身倾斜时，海水被压出一道道白色弧浪；三十艘武装商船排成两翼，船舷齐刷刷转向，十二磅炮的炮口在夕阳下闪出冷冽金光。
“打开炮窗！”
命令沿着缆绳与甲板一路滚过。砰、砰、砰——木窗板被逐一掀开，铰链发出整齐的金属撞击声。炮手们赤着上身，肌肉上滚着汗珠，像一群精密的齿轮开始高速运转：火药桶被滚到炮位旁，铅弹包着油布塞进膛口；通条“哐啷”捅实火药，火绳被剪成刚好一掌的长度，挂在铜钩上；最后一块湿布擦过炮膛，腾起淡淡白烟。
甲板上，鼓手敲出三声急促节拍。风帆被风撑得鼓胀，船身微微下蹲，仿佛一头即将扑出的猛兽。成百上千名水手沿着舷列排开，手扶缆绳，目光越过炮口，锁定那排摇摇欲坠的板屋船。空气里混着火药、焦油与海盐的味道，连海鸥都被惊得四散。
李强站在舵楼最高处，单手举起，五指张开。
“全体——装填完毕！”
声音落下，他猛地握拳。
“准备——”
数百门火炮同时压低炮口，黑洞洞的膛口对准远处那道稀薄的“木墙”。夕阳把炮身镀上一层血红，像一排排刚刚出鞘的巨刃，只待一声令下，便将整片海面劈成火海。
海风裹挟着潮气扑面而来，倭国士兵们挤在低矮的板屋船舷边，远远望着两海里外那排黑压压的侧影。有人抹了抹额头的汗，低声嘀咕：“两海里……这距离，他们的炮子能飞得过来？”旁边的老兵嗤笑一声，却掩不住眼底的不安：“风大，浪高，怕是连我们船边都碰不到。”话音未落，一阵闷雷般的轰鸣滚过海面，像从水底炸出的巨兽咆哮。
刹那间，双层甲板的战列舰侧舷迸射出成片火光。橙红的焰舌舔过炮口，白烟腾起，在蓝天下凝成一条灰白的烟带。铅弹划破空气，发出尖利的啸叫，像千百只无形的夜枭扑来。士兵们还未来得及眨眼，海面便骤然爆开密集的水柱——每一根都足有丈许高，水花飞溅，带着腥咸的杀意倾盆而下。板屋船被水柱掀得左右摇晃，甲板上的竹枪、木桶翻倒滚落，砸在士兵脚背，疼得他们龇牙却无人敢动。
真正的恐怖在下一瞬降临。数枚二十四磅实心弹直接砸中船舷，木壳如纸糊般崩裂。最前排的一艘板屋船被正中腰部，炮弹贯穿船板，留下一个澡盆大的洞。碎木屑与铁片四散激射，站在破洞旁的士兵胸口瞬间塌下一个碗口大的凹陷，血雾喷出丈余，残躯被冲击力带得倒飞，撞在桅杆上又软软滑下，留下一道猩红的拖痕。另一枚炮弹擦过船首，将半面甲板掀飞，站在边缘的士兵双腿齐膝而断，断肢在空中旋转几圈，落入海里，溅起细小的水花。伤者抱着残腿惨叫，声音却被下一轮的炮声撕得支离破碎。
第二轮炮击紧随而至。更多的炮弹砸进船舱，震得船体龙骨发出“咯咯”的裂响。船舱内的倭国士兵被冲击波掀翻，像破布娃娃般撞在舱壁，口鼻喷血。有人试图爬向出口，却被接踵而至的炮弹碎片削去半边脸颊，露出森白的牙床；有人被木刺贯胸，钉在舱板上，眼睁睁看着鲜血顺着裂缝滴落，汇成黏稠的小洼。甲板上的火绳被震落，引燃了散落的火药桶，轰然炸响，火球冲天，把残肢断臂抛上半空，再纷纷扬扬落回海里。
炮声回荡，海面被血水与碎木染成暗红。倭国士兵们惊恐地瞪大眼睛，方才的轻蔑早已化作扭曲的绝望。有人跪倒在甲板上，双手合十，却发不出完整的祈祷；有人死死抱住桅杆，仿佛那是最后的救命稻草，直到桅杆被下一枚炮弹拦腰击断，连同他一起坠入翻涌的浪里。海风卷着硝烟、焦木与血腥味扑面而来，像无形的巨手扼住每个人的喉咙。远处，汉国舰队的双层甲板巨影依旧巍峨，炮口再次压低，新一轮的死亡呼啸已在弦上。
第三轮炮声紧随而至，间隔短得令人窒息。炮弹砸进船腹，发出沉闷的咚咚声，随即爆出木屑与血雾。有人被冲击波掀翻，后背重重撞在桅杆上，脊椎发出清晰的折断声；有人刚抓住船舷，下一瞬便被横飞的铁片削去半张脸，惨叫卡在喉头，只剩血沫汩汩涌出。海水从弹孔灌入，船只以肉眼可见的速度下沉，甲板上的火绳枪、竹枪、木桶统统滑进漩涡，连同尚未断气的士兵一起被黑暗吞没。
第四轮、第五轮、第六轮……每一次齐射都在海面炸开新的死亡圆环。炮口喷出的白烟连成厚重的雾墙，遮蔽了天光，只剩火光在雾里一闪一闪，像幽冥的鬼眼。碎木、帆布、铁钉在空中互相撞击，发出冰雹般的噼啪声；人体被气浪撕扯，像破布娃娃一样旋转、坠落，砸进水里时激起的水花带着暗红的颜色，很快又被下一波炮弹掀起的巨浪盖过。
第七轮炮声落下时，海上已没有完整的船影。原本列阵的板屋船群被撕成碎片，桅杆折断后斜插在水里，像一排歪斜的墓碑；浮动的木板之间，偶尔有手臂或半截身躯随波起伏，随即被漩涡卷入深处。空气中弥漫着硝烟、焦木与血腥混杂的刺鼻气味，连海风都吹不散。
陈勇放下令旗，嘴角抿成一条冷硬的线。李强抬眼扫过那片被炮火犁过的海面，目光平静得像在看一幅早已绘好的图。
“全体战舰，”他声音不高，却在甲板上滚过，“调整炮口——准备下一轮。”
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