瘴江的水汽还黏在衣襟上，带着股化不开的腥甜。陈观棋踩着湿滑的卵石踏上南岸，刚迈出三步，桃木剑突然“嗡”地一声震颤，剑身上的金光像被墨染过般黯淡下来。他低头看向脚下的泥土，黑褐色的土坷垃里嵌着些银白色的细屑，指尖捻起一点，凑近鼻尖——是骨灰，混着未烧尽的布丝，布纹里还缠着根透明的蛊丝。
“这地方不对劲。”罗烟的短刀在掌心转了个圈，引路石的红光忽明忽暗，照得前方的林子影影绰绰，“刚才渡江时，我数着水流里漂着十七具浮尸，现在一具都没了，像是被什么东西拖上岸了。”
白鹤龄的玄枢玉佩在银甲内侧发烫，玉面映出前方三里外有个村落，轮廓在雾中像团揉皱的纸。“南疆的村子都该有吊脚楼，你看那屋顶的轮廓。”她抬手指向雾中，“太矮了，像……被什么东西压塌过。”
陆九思突然按住左眼，蛊虫之瞳的绿光刺破迷雾：“娘的！那村子屋檐下挂的不是灯笼！”
四人加快脚步穿过密林，越靠近村落，空气里的腐臭味越浓，混着股皮革烧焦的糊味。待看清那“灯笼”的真面目，罗烟猛地捂住嘴，胃里一阵翻江倒海——那是一张张被剥下来的人皮，撑开绷在竹架上，皮肤表层还泛着蜡质的油光，眼窝处垂着两根麻绳，将人皮灯笼吊在屋檐下。最吓人的是灯笼里的动静，隐约有“窸窸窣窣”的虫鸣，像是有成百上千只虫子在里面爬。
“是‘皮囊蛊’。”陆九思的声音发紧，他认出人皮边缘的齿痕，是灵衡会特制的“噬皮虫”留下的，“把活人扒皮后，往皮囊里塞蛊虫，让虫在里面筑巢，蛊虫越多，皮囊越鼓，最后能变成会飞的蛊囊。”
村落里死寂得可怕，连狗吠虫鸣都没有。吊脚楼的木板歪歪斜斜地搭着，有些柱子上还缠着半腐的布条，上面绣着苗寨特有的铜鼓纹。陈观棋推开一间屋的竹门，门轴发出“吱呀”的惨叫，屋内的景象让他瞳孔骤缩——土灶台上摆着四副碗筷，碗里的米饭已经发霉，筷子却齐齐指向门口，像是吃饭时突然被什么东西惊扰，连反抗都来不及。
“他们走得很匆忙。”白鹤龄检查着墙角的纺车，上面还缠着半只未织完的苗锦，“纺线是断的，不是被剪刀剪断，是被硬生生扯断的。”
突然，林子里传来一阵细碎的脚步声，像有人踩着落叶在走。众人立刻戒备，却见个穿靛蓝苗裙的少女背着竹篓从树后转出，篓口用黑布盖着，里面传来“嘶嘶”的吐信声，像是装着蛇蛊。少女约莫十六七岁，皮肤是南疆人特有的蜜色，眉眼间带着股野性，看见他们时非但不怕，反而举起背篓晃了晃，篓里的蛊虫嘶鸣得更凶了。
“外来人？”少女的汉语带着口音，眼神像淬了毒的针，“这村子早就没人了，你们来送死？”
“你是谁？”陈观棋注意到她腰间的银饰，刻着与罗烟引路石上相似的狼头纹，“这村子里的人去哪了？”
“我叫乌荔，黑苗寨的。”少女往嘴里丢了颗红果，吧嗒着嘴道，“上个月还来跟他们换过蛊，这月就成了空村子。你们没听见祠堂里的动静？”
她抬手指向村落中央的木楼，那是间比周围房屋都高的建筑，屋檐下挂着最大的一张人皮灯笼，灯笼里的虫鸣格外清晰。就在这时，祠堂方向传来一阵“咯咯”的怪响，像老母鸡在打鸣，又像有人用指甲刮擦木板，听得人头皮发麻。
“听见了吧？”乌荔往地上吐了个果核，“这声音响了三天了，我阿爹不让我靠近，说里面的东西吃蛊虫。”
陈观棋的桃木剑突然指向祠堂，剑身上的金光凝聚成一点：“里面有地脉煞气，还很浓。”他看向乌荔的背篓，“你篓里的蛊虫在怕什么？”
乌荔掀开黑布一角，里面盘着条金环蛇，蛇信子疯狂吞吐，蛇头死死对着祠堂的方向。“它们怕‘人面蛊’。”少女的脸色凝重起来，“是血符子养的邪蛊，能钻进人的脸皮底下，长出第二张脸。”
话音未落，祠堂的木门“吱呀”一声开了道缝，缝里透出昏黄的光，隐约能看见个黑影贴在门板上，像张被挤扁的纸。那“咯咯”声越来越近，混着虫鸣钻进耳朵，让人牙根发酸。
罗烟突然抓住陈观棋的胳膊，声音发颤：“你看那人皮灯笼……”
众人抬头，只见屋檐下最大的那张人皮突然鼓了起来，像是有什么东西在里面翻身。灯笼表面的皮肤微微颤动，眼窝处的麻绳被里面的东西顶得笔直，隐约能看见两颗凸起，像是在往外看。
“跑！”乌荔突然大喊，背起竹篓就往林子里冲，“它们醒了！”
人皮灯笼里的虫鸣骤然尖锐，祠堂门缝里的黑影猛地撞开门板，露出个畸形的怪物——它的身体像根枯木，却长着七八条胳膊，每条胳膊的末端都拖着张人皮，人皮的脸对着他们，嘴角咧开诡异的弧度，发出“咯咯”的笑声。
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