王怀安气得在马上直跺脚:“一群废物!把重型攻城锤推上来!”四辆裹着铁皮的攻城锤被数十名士兵推着,碾过铁轨上的尖刺——尖刺扎进木轮,却被铁皮挡住,没能阻止攻城锤前进。周仓咧嘴一笑,让人推出三辆蒸汽矿车,矿车上装满了炸药包:“巴图尔,给矿车加速!”
蒸汽矿车“呜呜”地冲向攻城锤,官军想放箭阻拦,却被护路队的蒸汽弩射倒一片。眼看矿车要撞上攻城锤,车夫跳车逃生,矿车“轰”的一声爆炸,攻城锤被炸得粉碎,木屑和铁皮飞出去十几丈远。王怀安看着尸横遍野的战场,脸色铁青:“鸣金收兵!这‘妖炮’太邪门,先扎营休整!”
此时的西域戈壁上,赵磊的队伍正借着蒸汽战车的力量疾驰。蒸汽战车的钢轮在戈壁上碾出深深的辙印,锅炉里的煤烧得通红,车夫不时往炉里添煤,车后扬起的沙尘遮天蔽日。拓跋烈骑着马跑在战车旁,指着远处的沙丘:“盟主,翻过那座黑石山,就能看到莎车城的炊烟了,不过山后常有车师的巡逻兵。”
赵磊让队伍停下,从香囊里掏出《沙域图录》:“图上写着,黑石山的西侧有个山洞,能绕到莎车城背后。阿依古丽的侍女说,莎车城的北门有个水闸,是车师人防守的薄弱点,咱们从那里突进去。”他让拓跋烈带二十名骑兵去佯攻东门,吸引车师人的注意力,自己则带着战车和剩余骑兵,往黑石山的山洞赶。
山洞里漆黑潮湿,伸手不见五指,士兵们举着火把前进,火把的光映出洞壁上的壁画——那是古代西域部落的通商图,画着骆驼队和中原的丝绸。赵磊摸着壁画上的商队,心里更坚定了信念:“这些壁画说明,中原和西域的情谊自古就有,咱们不能让车师人毁了它。”
出了山洞,莎车城的轮廓果然出现在眼前。北门的车师士兵正靠在城墙下打盹,他们没想到敌人会从背后袭来。赵磊一挥剑:“战车冲锋!”十辆蒸汽战车撞向城门,城门的木栓被撞断,战车冲进城里,车后的骑兵跟着冲进去,大喊:“莎车的乡亲们,援兵到了!”
木昆正在城楼上与忽律厮杀,看到赵磊的队伍,顿时来了精神,一刀砍伤忽律的胳膊:“阿古达!你的死期到了!”阿古达刚想回头,就被拓跋烈的马刀抵住咽喉——拓跋烈的佯攻吸引了大部分车师人,他趁机绕到北门,正好堵住阿古达。
“放了木昆的儿子!”赵磊的剑指着阿古达的胸口。阿古达却狞笑着挥手:“把那小子拉过来!他要是敢动,我就割了这小鬼的脖子!”木昆的儿子被拉到马前,小脸吓得惨白,却咬着牙不哭。就在这时,阿依古丽突然从城楼上跳下来,手里拿着个燃烧的火把,扑向阿古达的马:“放开我弟弟!”
马被火把烫得惊跳起来,阿古达从马上摔下来,拓跋烈趁机一刀砍伤他的腿。赵磊冲上去,将木昆的儿子抱到安全地方。车师人见首领被俘,顿时乱了阵脚,莎车的勇士们趁机反击,大月氏的首领忽律想跑,被巴图尔的徒弟阿石用蒸汽弩射中肩膀,栽倒在地。
战斗结束后,木昆抱着儿子痛哭流涕,又拉着赵磊的手,往他手里塞了块血红的玛瑙:“这是莎车最珍贵的‘血玉’,赵盟主的大恩,莎车人永世不忘!以后商盟的商队到西域,所有部落都会为你们让路!”赵磊把玛瑙推回去:“咱们是盟友,互相扶持是应该的。现在咱们得赶紧回去,东边的官军还等着咱们收拾。”
回程的路上,赵磊让人把阿古达和忽律绑在蒸汽战车上,又搜出他们身上李嵩送的铜钱和书信——书信上写着“待破莎车,再助你灭商盟,共分中原财物”。赵磊看着书信冷笑:“有了这个,王怀安就没法再包庇李嵩了。”
此时的渭水工坊,官军又发起了进攻。这次王怀安学聪明了,让士兵举着浸水的棉被冲锋,想挡住蒸汽炮的火弹。周仓让人把蒸汽炮的角度调低,石弹砸在地上,溅起的碎石和火星照样能伤到官军。巴图尔则让人在战壕里灌满水,官军踩进去,脚下一滑,就成了蒸汽弩的活靶子。
就在周仓和巴图尔快撑不住的时候,远处传来了蒸汽战车的轰鸣声。赵磊的队伍回来了!战车上的阿古达和忽律被绑在高处,书信被挂在竹竿上,看得清清楚楚。王怀安看到书信,脸色瞬间变了——他之前只知道李嵩和西域人有来往,却不知道是勾结盗匪,要是被朝廷知道,他这个巡抚也得掉脑袋。
“李嵩!你好大的胆子!”王怀安猛地拔出佩刀,架在李嵩的脖子上。李嵩吓得魂飞魄散:“大人饶命!是我一时糊涂,被这两个西域人骗了!”赵磊骑着马走过来,把书信扔给王怀安:“王大人,李嵩勾结外敌,劫掠商队,按律当斩。你要是识相,就把他交出来,再撤兵回去,咱们井水不犯河水。”
王怀安看着阵前的尸体,又看看手里的书信,知道自己讨不到好。他一刀砍死李嵩,提着李嵩的人头喊道:“李嵩通敌叛国,已被本抚斩了!全军撤兵!”官军们看到李嵩的人头,顿时没了斗志,跟着王怀安的大营撤走了。
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