返程的骆驼队刚走出流沙漠边缘，寒流就裹着碎雪追了上来。风卷着雪粒打在兽皮帐上，“噼啪” 作响，驮着麦种的骆驼缩着脖子，铜铃的 “叮铃” 声被风声压得只剩微弱的颤音。赵磊勒住骆驼，翻身跳下时，雪已经没过脚踝，他摸了摸驼背上的麦袋 —— 兽皮裹得严实，却还是能感觉到里面的麦种透着凉意，“快把波斯带的驼毛粉再撒一层！雪麦种怕冻，别让芽胚受了伤！”
巴图立刻从行囊里掏出羊皮袋，阿古拉和月氏的族人围过来，小心地解开麦袋的绳结，将驼毛粉均匀撒在缝隙里。粉末遇热微微发烫，混着之前月氏的护种法子，很快在麦袋里形成一层暖层。“俺们月氏冬天存粮，还会在袋底垫晒干的骆驼刺，” 月律蹲下身，从骆驼鞍旁抽出一捆干枯的骆驼刺，“这东西吸潮还保暖，垫在麦袋下面，能隔住地上的寒气。”
虞姬带着妇女们在临时搭的防风帐里熬煮热汤，陶锅里掺了月氏的酸浆、波斯的坚果碎和雪麦仁，热气顺着帐缝飘出去，吸引着众人的目光。“阿福，你先喝一碗，” 虞姬把汤碗递给还在咳嗽的农兵，“里面加了青嵩草和乌孙的驱寒草药，喝了能暖到骨子里。” 阿福捧着碗，热汤滑过喉咙，之前因寒流引发的头疼竟真的缓解了不少，他抹了抹嘴：“多谢夫人，这汤比啥药都管用！”
小巴图裹着厚厚的驼毛袄，蹲在帐外帮着整理骆驼刺，小手冻得通红却不肯进帐：“爹，俺帮着垫骆驼刺，麦种就不会冻坏了，明年就能种出好多麦！” 阿古拉走过来，用自己的袖子裹住儿子的手，笑着点头：“好，咱们小巴图是护麦的小英雄，等回到黄沙口，让你娘给你烙芝麻麦饼，多加糖！”
就在众人忙着加固麦袋时，肃慎首领阿骨突然指着远处的雪坡：“那里有炊烟！像是白羊部落的方向！” 赵磊顺着他指的方向望去，雪坡后隐约飘着一缕青烟，只是比往常淡了许多，“去年咱们帮白羊部落修了育苗棚，这时候应该在准备春耕，怎么炊烟这么弱？” 月律皱了皱眉：“怕是遭了匈奴残部的骚扰，俺们去看看！”
队伍加快速度往白羊部落赶，越靠近越觉得不对劲 —— 往日里该有的牛羊叫声消失了，村口的木栅栏倒了好几根，雪地上还留着凌乱的马蹄印。“小心！” 赵磊刚喊出声，就看见几个穿着破烂皮袄的人从村里跑出来，为首的正是白羊部落的首领阿木（与牺牲的阿木同名，为部落首领），他脸上带着伤，手里攥着半截断矛：“赵将军！你们可来了！匈奴残部抢了俺们的存粮，还毁了育苗棚，说要不让俺们种麦！”
赵磊立刻下令：“阿骨带肃慎水鬼队，去村里查看有没有被困的人；月律带月氏人，修复木栅栏，防止残部再回来；刘邦和巴图，跟着俺去追残部，把存粮抢回来！虞姬，你带医兵给受伤的人治伤，再熬些热汤给大家暖身子！”
众人立刻行动起来，赵磊带着刘邦、巴图和楚地农兵，顺着雪地上的马蹄印追了出去。雪地里的脚印很清晰，没走多久就看到前方的林子里有十几个人影，正扛着抢来的粮袋往漠北方向跑。“前面的人站住！把粮袋留下！” 赵磊大吼一声，策马冲了上去。
匈奴残部见有人追来，立刻扔下粮袋想跑，刘邦却早已带着人绕到了林子另一侧，手里的绊马索 “哗啦” 一声展开，绊倒了最前面的几匹马。巴图趁机扔出石灰弹，石灰粉漫天飞舞，匈奴残部瞬间乱了阵脚。赵磊冲上前，长柄刀挑飞一个想反抗的残兵，厉声喝道：“之前给你们机会种麦，你们偏要抢粮，今天饶不了你们！”
没半个时辰，残部就被全部制服，抢来的存粮也被搬了回来。阿木看着失而复得的粮袋，眼眶发红：“多谢赵将军，要是没了这些粮，俺们部落春天就没力气种麦了。” 赵磊拍了拍他的肩膀：“咱们都是一起护麦的，不用谢。明天俺们帮你们修复育苗棚，再把月氏的新雪麦种和波斯的金麦种分些给你们，今年的麦田肯定能长得比去年好！”
第二天清晨，雪停了，阳光透过云层洒在白羊部落的雪地上，反射出耀眼的光。各族人一起动手修复育苗棚 —— 楚地农兵砍来新的木头当支架，月氏人用驼毛和麻布缝补棚顶，肃慎人帮着清理棚里的积雪，虞姬则带着妇女们，用新麦种和白羊部落的旧麦种做对比，教大家分辨良种：“月氏的新雪麦种颗粒更饱满，耐冻耐旱；波斯的金麦种磨出的面粉更白，适合做麦糕，你们混着种，既能高产，又能有好口感。”
刘邦蹲在育苗棚旁，正忙着改造水转筒车的模型 —— 他把波斯的筒车零件和楚地的龙骨水车结合，在筒车底部加了个小石磨，“这样一来，提水的时候还能磨麦粉，春耕忙的时候，能省不少力气。” 阿木凑过来，看着模型眼里满是好奇：“这东西真能又提水又磨粉？等春天俺们也做一个，装在村口的水渠旁！” 刘邦笑着点头：“俺把图纸画下来给你，照着做就行，有不懂的，让商队带信给俺！”
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