流沙漠的正午，热浪像蒸笼般裹住骆驼队，沙粒被晒得发烫，踩在脚下能透过粗布靴烫到脚心。赵磊解下乌孙兽皮袄搭在骆驼背上，露出里面渗着汗渍的麻布短衫，手里的青铜水壶晃了晃，只剩底部浅浅一层水：“大家省着点喝水！离大月氏部落还有两天路程，水得撑到那里。”
巴图骑着骆驼走在最前面，铜铃的 “叮铃” 声在燥热的空气里显得有气无力，他时不时用手搭在额前眺望：“以前走这路，半天就能看到一处甘泉，今年天旱，怕是都干了。” 话刚说完，就听见身后传来 “哗啦” 一声 —— 农兵阿福的水囊底裂了道缝，最后半囊水全洒在沙里，瞬间被吸干，只留下一圈深色的印记。
阿福蹲在地上，看着空水囊眼圈发红：“俺…… 俺不是故意的……” 虞姬赶紧走过去，从自己的行囊里掏出个小陶瓶，倒出半瓶水递给他：“先喝这个，是之前过滤的雪水，省着点喝。” 她又从医箱里拿出块交趾带来的香蕉干，塞到阿福手里，“含着能生津，别太着急。” 阿古拉也凑过来，把自己的水壶递过去：“俺还剩小半壶，分你些，咱们都是一起护麦种的，不能让你渴着。”
月律突然勒住骆驼，侧耳听了听，又弯腰抓起一把沙凑到鼻尖闻了闻，眼睛一亮：“往东边走！那里有潮气，应该有甘泉！” 他翻身下马，从行囊里掏出根空心的芦苇杆，往沙地里插了插，再拔出来闻了闻，芦苇杆顶端沾着点点湿痕，“没错！往下挖三尺，肯定能出水！”
肃慎首领阿骨立刻带着族人跳下骆驼，掏出随身携带的铁凿和木铲，“咚咚” 地往沙地里挖。沙粒松散，挖下去的坑很快就会塌半边，阿骨让族人用兽皮围成圈，把沙子挡在外面，再分层往下挖。刘邦也撸起袖子帮忙，他把波斯带来的水转筒车零件拆下来，用木杆拼成简易的提水架：“等挖出水，用这个提水快，还能过滤沙粒。”
小巴图蹲在坑边，手里攥着布包里的骆驼木雕，时不时帮着递块木片：“阿骨叔叔，挖到水了吗？骆驼都快渴得不走了。” 阿骨擦了擦额头的汗，笑着点头：“快了！你听，下面有‘沙沙’的水声！” 果然，又挖了两尺深，木铲碰到湿润的沙土，再往下一铲，清冽的泉水顺着铲尖渗出来，渐渐积成一小汪。
“出水了！真的出水了！” 众人欢呼起来，阿骨赶紧把芦苇杆插进泉眼，泉水顺着杆流进刘邦搭好的提水架，经过麻布过滤，清澈地流进陶壶里。月律先舀了一勺尝了尝，眉头舒展：“甜的！是活水，能喝！” 大家轮流接水，阿福捧着装满水的陶壶，眼眶又红了：“谢谢各位…… 要是没有你们，俺怕是撑不到大月氏部落了。”
刚装满水囊准备出发，远处的沙丘后突然冒出几骑人影，马背上插着褪色的匈奴狼旗 —— 是之前没被消灭的匈奴残部，大概有十几人，为首的汉子手里挥着弯刀，嘶吼着冲过来：“把麦种留下！不然别怪俺们不客气！”
“护好麦种！” 赵磊立刻拔刀，楚地农兵们也纷纷举起长柄刀，月律带着大月氏人翻身上马，抽出腰间的青铜剑：“这些杂碎，去年抢了俺们的牛羊，今天还敢来抢麦种，看俺不宰了他们！” 肃慎人则握着铁凿，守在骆驼旁，防止匈奴人偷袭驮麦种的骆驼。
匈奴残部冲得近了，赵磊突然下令：“扔石灰弹！” 巴图立刻从行囊里掏出之前剩下的石灰罐，用力扔向匈奴人 —— 陶罐在马前炸开，石灰粉漫天飞舞，匈奴人惨叫着捂眼睛，有的战马受惊狂奔，把骑手摔在沙里。
阿古拉趁机冲上去，长柄刀劈向一个想爬起来的匈奴兵，刀身划过沙地溅起火星：“俺们的麦种是救人性命的，绝不让你们抢去！” 小巴图躲在骆驼后，突然看见一个匈奴人想绕到后面偷麦袋，他抓起一把沙，朝着匈奴人的脸撒过去：“别碰麦种！” 匈奴人被沙迷了眼，阿骨趁机一凿砸在他背上，当场把人制服。
战斗没半个时辰就结束了，匈奴残部要么被俘虏，要么骑着马往漠北逃去，只留下两匹受伤的战马。赵磊看着被俘的匈奴兵，他们个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，显然也饿了很久。他从麦袋里掏出一把骆驼刺籽粉，扔给他们：“这东西能充饥，要是愿意，就跟着去大月氏部落种麦，有饭吃，不用再当强盗。”
一个年轻的匈奴兵捡起籽粉，咬了一口，眼里满是复杂：“俺们…… 俺们也是没办法，漠北没粮，不抢就饿死……” 月律走过来，拍了拍他的肩膀：“跟着俺们种麦，雪麦耐干旱，种在沙漠边缘就能活，以后再也不用饿肚子。” 匈奴兵们对视一眼，纷纷放下手里的弯刀，点了点头。
次日傍晚，骆驼队终于看到了大月氏部落的土屋 —— 远远望去，土屋旁的沙地上冒出一片嫩绿，正是之前种下的雪麦。月律的族人看到队伍，都跑出来迎接，首领的女儿月雅捧着陶碗，里面盛着清凉的酸浆（用骆驼奶发酵的饮品）：“阿父！你们可回来了！麦田长得可好了！”
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