初冬的鸭绿渡已飘起细雪，场院里的麦囤被裹上厚麻布，上面印着各族共同绣的 “太平麦” 纹样 —— 楚地的麦穗、倭国的鱼纹、交趾的香蕉叶，凑在一起像幅五彩的太平图。赵磊正和巴图核对去波斯的路线图，木桌上摊着西域商队手绘的羊皮卷，上面用炭笔标着 “流沙漠”“葱岭道” 等关键节点：“流沙漠是去波斯的必经之路，巴图，你们商队以前走这路，要注意些什么？”
巴图指尖划过 “流沙漠” 的标记，眉头微微皱起：“这漠里风沙大，白天能热得烤脱皮，晚上又能冻裂石头，最缺的就是水。还有，漠北的大月氏余部常在这里游牧，他们去年被匈奴残部抢了牛羊，对陌生人很警惕，咱们带着这么多麦种，得小心被当成抢粮的。” 他从行囊里掏出个羊皮袋，倒出几粒褐色的种子：“这是西域的‘骆驼刺籽’，磨成粉能充饥，还能在沙里发芽，咱们带些，万一断粮能救急。”
虞姬端着刚熬好的 “杂粮粥” 走进来，粥里掺了交趾的香蕉干、倭国的海苔碎和西域的葡萄干，热气裹着甜香：“这粥熬得稠，装在皮囊里能存三天，沙漠里喝着暖身子。” 她把粥碗递给赵磊，又拿出几顶缝好的 “防风帽”—— 用乌孙的兽皮和交趾的麻布拼缝，帽檐能遮住脸，还能系在下巴上挡风沙：“给大月氏人也准备了几顶，要是遇到他们，送些小礼物，总能少些敌意。”
三日后，送麦种的队伍出发了。二十匹骆驼驮着雪麦种，每袋麦种上都系着 “太平麦” 的麻布带，巴图的商队走在最前面，骆驼脖子上挂着铜铃，“叮铃” 声在空旷的戈壁上格外清亮。阿古拉牵着小巴图的手，走在队伍中间，小巴图怀里揣着个布包，里面装着木雕麦粒、木雕香蕉，还有新刻的 “骆驼刺籽”：“爹，咱们能在沙漠里种麦吗？像在交趾的雨林里一样。” 阿古拉笑着指了指骆驼驮的麦种：“赵将军说，雪麦耐干旱，只要找到水，沙漠边缘也能种出麦。”
行至第五日，队伍刚进入流沙漠，天就变了脸。远处的沙丘后卷起黄色的沙柱，像条腾飞的黄龙，巴图突然大喊：“快搭防风帐！是黑沙暴！” 众人立刻行动起来，林胡牧民展开兽皮帐，肃慎人用铁钎把帐角钉进沙里，阿古拉则抱着小巴图躲在骆驼身下，用身体护住他的头。
沙暴来得又快又猛，黄沙像刀子般刮在脸上，防风帐被吹得 “哗哗” 作响，几袋靠在外围的麦种被掀翻，麦粒顺着沙缝往下漏。“不能让麦种被埋了！” 赵磊顶着风沙冲出去，弯腰去抱麦袋，刘邦和阿骨也跟着冲上来，三人把漏麦的袋子往帐里拖，手背被沙砾划得满是血痕。巴图则带着商队的人，用骆驼刺籽粉和沙混合，堵住帐底的缝隙，防止黄沙灌进来 —— 这是西域商队的老办法，沙和籽粉混合后能变得紧实，像层薄泥。
沙暴刮了两个时辰才停，天地间一片昏黄，防风帐外的沙丘被改了模样，骆驼卧在沙里，睫毛上都挂着沙粒。众人钻出帐子，看着被吹翻的麦袋，心里都揪得慌 —— 有三袋麦种漏了大半，麦粒散在沙里，被风吹得滚来滚去。小巴图突然蹲下身，用手捧着沙里的麦粒，小心地往皮囊里装：“这些麦粒还能种，不能丢。” 阿古拉也跟着蹲下来，掏出随身的木勺，一勺勺把麦粒刮进袋里：“对，阿吉叔叔说过，每一粒麦种都是希望，丢不得。”
就在这时，远处传来马蹄声，十几骑穿着皮甲的人疾驰而来，为首的男子握着弯刀，额头上绑着红色的布条，正是大月氏余部的首领月律。他勒住马，目光警惕地扫过骆驼上的麦种：“你们是谁？带着这么多粮，是要去给谁送？”
赵磊赶紧放下手里的麦袋，举起双手示意没有敌意：“我们是楚地来的，要去波斯送麦种，这麦种叫‘雪麦’，耐干旱，能在沙地里种。听说你们被匈奴抢了牛羊，要是不嫌弃，我们可以分些麦种给你们，教你们种麦。” 他从袋里捧出一把雪麦种，递到月律面前 —— 麦粒饱满，泛着油亮的光泽，和沙漠里常见的干瘪杂粮完全不同。
月律接过麦种，放在手心捻了捻，眼里满是怀疑：“沙地里能种麦？我活了三十年，从没见过。你们该不会是匈奴的奸细，想骗我们的水吧？” 他身后的大月氏人也举起弓箭，气氛瞬间紧张起来。
虞姬赶紧走上前，递过一顶防风帽和一袋杂粮粥：“这帽能挡风沙，这粥能充饥，是我们的一点心意。我们要是想抢水，就不会带着这么多麦种 —— 麦种要浇水才能发芽，我们比谁都希望找到水。” 她指了指远处被沙埋了一半的麦袋：“刚才沙暴吹翻了麦种，我们正捡呢，要是想骗你们，何必这么在乎几粒麦种？”
月律接过防风帽，戴在头上试了试，帽檐刚好挡住脸，风沙再也吹不到眼睛里。他沉默了片刻，突然翻身下马：“跟我来，我们部落有口井，能取水。要是你们真能在沙里种出麦，我就信你们。”
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