三烟囱别墅的清晨总裹着股让人心安的烟火气。厨房飘来的海鲜粥香气最先漫进餐厅，那是陈二师傅凌晨五点就开始熬煮的 —— 糯米提前泡了三小时，熬得绵密如脂，里面加了新鲜的虾仁、瑶柱和切得细碎的姜丝，既能去腥又能提鲜；粥面上撒着翠绿的葱花和雪白的蛋丝，热气袅袅中，连空气都透着股鲜甜。旁边的白瓷盘里，摆着刚出炉的红糖锅盔，金黄的外皮烤得酥脆，咬开时能看到流淌的深褐色糖心，边缘还沾着几粒白芝麻，甜香混着麦香，勾得人食指大动。
雷恩?豪斯坐在主位，手里端着青花瓷碗，用银勺轻轻舀起一勺粥。虾仁的弹牙、瑶柱的咸鲜、糯米的软糯在舌尖层层化开，姜丝的辛香恰到好处地中和了海鲜的凉性，序列 5 “枪手” 的超凡感官让他能清晰分辨出每一味食材的新鲜度 —— 虾仁是今早刚从利物浦港运来的活虾，瑶柱是陈师傅特意留的陈年干货，连葱花都是凌晨从花园里现摘的。
对面的玛丽安?豪斯早已没了往日的矜持。她穿着淡绿色的见习牧师制服，领口的黄铜齿轮徽章擦得锃亮，金棕色的长发用一根简单的木簪挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，沾了点粥汤也不在意。她正用嘴咬开酥脆锅盔，糖心顺着嘴角往下滴，连忙用手帕擦了擦，却忍不住笑出声：“陈师傅的锅盔越来越好吃了！红糖心比上次在东方街买的还多，咬一口能甜到心里！”
雷恩放下勺子，看着妹妹满足的模样，眼底泛起柔和的光。他伸手递过一张干净的餐巾，笑着说：“慢点开吃，又没人跟你抢，小心烫到舌头。” 他想起昨天刚拿到的 8 万金镑专利费，还有新买的新乔治亚风格别墅，心里盘算着等装修好，一定要让陈师傅在新厨房装个更大的灶台，让妹妹也能学着做点心。
玛丽安接过餐巾，擦了擦嘴角，突然放下勺子，眼睛亮得像被点亮的小灯笼：“哥，我明天医院放假！咱们好久没回橡木庄园看爸妈了，今天能回去吗？我想尝尝妈做的烤羊排，还有爸珍藏的苹果酒！” 她说着，双手撑在桌布上，身体微微前倾，语气带着撒娇的软糯，“上次回去还是三个月前，妈说庄园里的玫瑰都开了，我还没来得及看呢！”
雷恩愣了一下，确实，最近忙着换别墅、处理专利费，忽略了回家的事。他抬手看了看怀表，指针指向七点半，笑着点头：“当然能回。开我的蒸汽 SUV 去，从利物浦到橡木庄园也就两个半小时，你下午 5 点下班，我到医院接你，咱们 8 点就能到家，正好赶上晚饭。”
“太好了！” 玛丽安瞬间欢呼起来，差点打翻碗里的粥，她一把抱住雷恩的胳膊，兴奋地晃了晃，“我现在就去准备行李！要给妈带上次在东方街买的花布，她之前说想要块淡紫色的做新裙子；给爸带他爱抽的烟丝，还有给大卫哥的马具配件，他上次说马鞍的缰绳有点松了！” 她说着，抓起椅背上的外套就往楼上跑，脚步轻快得像只小鹿，“哥，你一定要准时接我下班！不许迟到！”
“放心，我保证准时到。” 雷恩笑着答应，看着妹妹的身影消失在楼梯口，心里泛起一股暖意。家人永远是他最坚实的锚点，不管赚多少金镑，换多大的房子，能和家人团聚的时光，才是最踏实的幸福。
卡隆?铁砧坐在餐桌的另一端，面前的青花瓷盆里还剩小半盆海鲜粥。他动作依旧沉稳，每一口都吃得不快不慢，却在听到 “回橡木庄园” 时，琥珀色的眼睛里掠过一丝不易察觉的波动 —— 他跟着雷恩去过一次橡木庄园，知道那里的佃户都很淳朴，还尝过老豪斯先生酿的苹果酒，味道比利物浦酒馆的好太多。
早餐在温馨的氛围中结束。陈师傅收拾餐桌时，还特意给玛丽安装了一袋子红糖锅盔，让她路上当零嘴；老约翰则帮雷恩整理行李，把给父母的礼物 —— 一条手工编织的羊毛毯（从东方街买的）、一盒顶级的锡兰红茶 —— 仔细放进皮质行李箱，还不忘叮嘱：“先生，庄园那边我已经提前打过电话，老夫人说会准备您爱吃的烤羊排和蔬菜派，老管家会在门口等着。”
“辛苦你了。” 雷恩点头，又补充道，“对了，哈雷机械公司那边要是有消息，让沃森厂长直接打电话，别耽误事。”
上午的时间，雷恩在书房处理了一些公司事务 —— 签了香四方罐头厂的原材料采购合同，回复了托马斯关于新房子装修的邮件（确认蒸汽遮阳棚的安装细节）。直到下午两点，他才收拾好自己的行李，准备提前去哈雷公司看看，却被老约翰拦住了。
“先生，特纳少爷的信使刚送来的信。” 老约翰端着个银托盘走进来，上面放着一封深蓝色的信封，火漆印是威廉特有的风暴圣徽，边缘还沾着点机油痕迹，显然是匆忙写就。
雷恩接过信封，拆开一看，里面是威廉那熟悉的、带着点潦草的字迹，墨水甚至有些晕染，足见写信时的激动：
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