卡隆点点头,眼神里多了几分感激 —— 他虽然话少,但心思细腻,知道雷恩的承诺意味着什么。
十四天的航行中,南大西洋的景色每天都在变化,却始终充满着辽阔与壮丽。
清晨的海面最是温柔。朝阳从海平面缓缓升起,将海水染成一片金红,如同流淌的熔金,海鸟在邮轮上空盘旋,发出清脆的啼鸣,偶尔会俯冲下来,叼起跃出水面的小鱼;正午时分,阳光变得炽烈,海水呈现出深邃的蔚蓝,远处的海浪如同蓝色的绸缎,轻轻起伏,邮轮驶过,留下一道白色的航迹,如同在绸缎上划过的银线;傍晚的景色最为迷人,夕阳将天空染成橘粉与深紫交织的色彩,云朵如同被点燃的,邮轮的烟囱在余晖中拖出长长的黑烟,与晚霞相映成趣,偶尔还能看到海豚跟在邮轮后方,跃出水面,划出优美的弧线;夜晚的海面则透着静谧,星光洒在水面上,如同撒了一把碎钻,远处偶尔能看到其他商船的灯光,如同黑暗中的萤火,提醒着他们并非独自航行。
途中也遇到过几次天气变化。有一天下午,突然下起了暴雨,豆大的雨点砸在甲板上,发出 “噼里啪啦” 的声响,海浪变得汹涌,邮轮在浪中微微颠簸,却依旧平稳 —— 蒸汽轮机的稳定性远超普通帆船。暴雨过后,天空出现了一道绚丽的彩虹,横跨在海面上方,引得众人纷纷来到甲板拍照,连沉默的刀疤都拿出了随身携带的相机,记录下这难得的景色。
第十四天清晨,当第一缕阳光照亮海面时,了望员突然发出兴奋的呼喊:“看到陆地了!利奥波德维尔到了!”
众人立刻涌上甲板,朝着了望员指的方向望去。只见远处的海平面上,隐约出现了一片低矮的建筑群,随着邮轮不断靠近,景象愈发清晰 —— 那就是 1900 年的利奥波德维尔,刚果河口的非洲小港口。
邮轮缓缓驶入刚果河河口,利奥波德维尔的全貌展现在眼前。这是一座典型的殖民时代港口,简陋却充满生机:
码头是用粗糙的木板搭建的,木板之间的缝隙能看到下方浑浊的河水,几个穿着破旧麻布衣服的当地土着,正费力地将一捆捆橡胶搬上停靠的蒸汽小船,黝黑的皮肤上布满了汗珠,却依旧哼着不知名的歌谣;码头边缘矗立着几座铁皮屋顶的仓库,墙壁是用红砖砌成的,上面用白色油漆写着 “比利时刚果公司”“利物浦贸易站” 等字样,仓库门口堆着几箱象牙和棕榈油,散发着淡淡的油脂气息;港口中央有一座殖民政府的办公楼,是整个港口唯一的两层建筑,白色的墙壁在阳光下泛着刺眼的光,屋顶插着比利时国旗,门口站着两个穿着殖民军制服的士兵,手里端着步枪,眼神警惕地盯着来往的人群。
街道从码头延伸向内陆,是用碎石铺成的,坑坑洼洼,偶尔能看到几辆由牛拉的木车驶过,车上装满了货物,车夫是戴着草帽的当地人;街道两旁的建筑大多是低矮的茅草屋,屋顶覆盖着棕榈叶,墙壁是用泥土和树枝混合搭建的,偶尔能看到几家挂着 “酒馆”“杂货店” 招牌的小店,店面是用铁皮搭建的,门口摆着几张简陋的木桌,几个穿着殖民军制服的士兵正坐在那里喝酒,大声谈笑着,与旁边路过的、穿着破旧衣服的当地人形成鲜明对比。
最引人注目的是港口的蒸汽小船 —— 这些小船比 “凤冠鹦鹉号” 小得多,船体是用铁皮打造的,只有一根烟囱,正喷吐着淡淡的黑烟,往返于河口与内陆之间,运送着货物和乘客,船身侧面大多印着贸易公司的标志,透着殖民时代特有的商业气息。
“这就是利奥波德维尔。” 学者站在甲板边缘,单片眼镜后的目光扫过港口,“比想象中简陋,但地理位置很重要,是进入刚果雨林的必经之路。我们需要在这里换乘内河蒸汽船,沿着刚果河支流向上,才能到达遗迹附近。”
威廉看着港口的景象,眼睛里闪烁着冒险的光芒:“终于到了!雨林里的遗迹,肯定比这港口有意思多了!”
雷恩点点头,目光扫过那些忙碌的当地人、悠闲的殖民者,还有穿梭的蒸汽小船,意识海中那枚黄铜齿轮晶体微微加速旋转 —— 从工业发达的利物浦,到原始与殖民交织的非洲港口,这场刚果雨林的遗迹之旅,终于拉开了序幕。
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