罗伯特教授一把抓过棉布，胡乱擦了把脸上的汗渍和油污，稍微冷静了些，但语气依旧带着浓重的挫败感：“说得轻巧！搞不到能承载高能量密度蒸汽、同时兼顾强度、韧性、轻量化和良好灵性传导的多重复合材料，我的‘巨灵’就只能是个昂贵的笑话！看来……”他浑浊的眼睛里闪过一丝肉痛和决绝，“得拉下这张老脸，去召集大学那群老学究开个联合攻关会了！材料学部那几个老家伙，肚子里应该还有点硬货……”
雷恩的目光掠过巨型蒸汽傀儡冰冷的轮廓，意识深处，代表“巨灵”项目的金线微光闪烁。他微微颔首：“集思广益是好事。不过在解决材料问题之前，教授，能否抽点空闲，利用你们现有成熟的蒸汽核心技术，帮我搞个小玩意儿？”
“小玩意儿？”教授警惕地瞥了雷恩一眼，多年的合作让他深知这位投资人嘴里的小玩意儿往往意味着新的坑和金镑熔炉，“你又想烧什么钱了？”他下意识地捂住了自己油腻的工装口袋，仿佛里面装着最后几个铜板。
“没那么复杂。”雷恩指尖在袖口无意识地划过，仿佛在勾勒前世某个熟悉的轮廓，“我需要一种新型的蒸汽发动机。核心要求就两点：第一，输出功率稳定在100匹马力以上；第二，”他强调道，“体积必须尽可能压缩！重量也要控制。”
教授眉头紧锁，厚镜片后的眼神如同精密的卡尺在飞快换算：“100马力？压缩体积？你小子想在马车上装蒸汽机？还是想造个能自己跑的铁皮盒子？”他敏锐地捕捉到了关键，“这种出力级别的移动平台，对传动系统和燃料供给的要求可不低！不是随便找个锅炉塞进去就行的！”
“不需要轨道，也不需要拉货的车斗。”雷恩没有直接回答，给出了更明确的限制，“它只需要驱动一个结构紧凑的乘员座舱，在城市道路甚至野外拥有足够的机动性。负重……暂按四名成年男性加上必要的补给计算。”
“四人的座舱……自带动力移动……”教授咀嚼着这几个词，浑浊的眼睛里最初的不耐烦迅速被工程师特有的计算光芒取代。他手指沾了点油污，在旁边的打磨台上快速画了几个潦草的几何框架和动力传递简图。“有点意思……省掉笨重的传动轴和链轮系统，重心更容易控制，空间布局也灵活多了……”他喃喃自语，思路显然被带偏了，“现有的‘铁骡子’（大型蒸汽拖拉机和大型蒸汽汽车）核心出力够，但体积和减震简直就是灾难！嗯……用更轻量的复合锅炉壁？优化曲轴配气和飞轮储能？或许……”
他猛地抬头，眼中闪烁着技术挑战带来的狂热：“这不算巨灵项目的大改！抽调几个人手就能试！让曼斯菲尔德那几个研究生去折腾！他们脑子活，手也不笨！”他大手一挥，仿佛刚才的材料困境带来的阴霾一扫而空，“图纸！要求！详细的参数指标！尽快给我！我倒要看看你小子脑子里又在转什么鬼主意！”
看着教授重新燃起斗志、转身冲回试验区的背影，雷恩嘴角勾起一丝微不可查的弧度。他踱步到车间巨大的拱形玻璃窗前，阳光穿透弥漫的蒸汽和金属粉尘，在地面投下斑驳的光影。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体沉稳旋转，流淌的专利费熔金似乎被注入了新的动能。
100匹马力的心脏……足够轻便的躯体……他仿佛听到了活塞往复的韵律，蒸汽喷涌的嘶鸣。
离那个熟悉的、在记忆中早已模糊的四个轮子的轮廓，似乎又近了一小步。
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