萨德勒主教本人并未坐在他那张宽大的、镶嵌着齿轮纹路的橡木办公桌后。他正背对着门口，饶有兴致地站在冷风仪旁，微微佝偻着穿着深红色主教袍的身体，手指小心翼翼地调节着侧面一个黄铜旋钮，似乎在测试不同档位的风力大小和湿度。听到开门声，他才慢悠悠地转过身。
萨德勒主教身材中等，头发花白稀疏，梳理得一丝不苟，圆脸上架着一副金丝眼镜，镜片后的眼神锐利而精明，嘴角习惯性地带着一丝商人般的笑意，冲淡了主教袍带来的庄严肃穆感。
“啊，我们的大发明家来了！”萨德勒主教热情地迎上来，笑容可掬，仿佛见到了久违的老朋友，而非一个需要谈生意的专利持有者。他指了指身后那台安静工作的冷风仪，“雷恩，你这就不够意思了！弄出这么个好东西，也不提前跟教会通个气？这闷热的鬼天气，可全靠它救命了！”他语气带着恰到好处的熟稔和轻微的责备。
雷恩微微欠身行礼：“主教大人过誉了，一点小玩意儿，想着等市场反响稳定些再向教会汇报。”他目光扫过冷风仪，“看来您用着还算顺手？”
“顺手？何止是顺手！”萨德勒主教走到办公桌后坐下，示意雷恩坐在对面的高背椅上。他身体前倾，双手交叉放在光洁的桌面上，镜片后的目光瞬间变得专注而锐利，商人本色尽显。“这是划时代的舒适体验！想想看，雷恩，整个老欧洲！巴黎、柏林、维也纳、罗马……那些闷热得像蒸笼的夏天！那些被暑热折磨得毫无效率的工厂、烦躁的贵族沙龙、汗流浃背的交易所！你这‘冷风仪’，就是流淌着金镑的清泉！”
他拿起桌上的一份文件，轻轻推到雷恩面前：“教会资源，现成的渠道网络，遍布各国的虔诚信徒和影响力。趁着这个夏天，我们帮你把这‘清泉’，卖到老欧洲的每一个角落去！从王室的宫殿，到银行家的书房，再到纺织工厂的车间！”他停顿了一下，伸出三根手指，脸上笑容不变，“教会只收三成服务费，很公道。”
三成？雷恩的眉梢几不可察地挑动了一下。意识海中，那枚稳固旋转的黄铜齿轮晶体似乎被这个数字刺激了一下，旋转的速度骤然加快了一丝，流淌的专利费熔金散发出微弱的灼热感，仿佛在无声抗议。他端起执事刚奉上的、散发着薄荷清香的凉茶，指腹摩挲着冰凉的瓷杯壁，声音平稳无波：“主教大人，两成。专利我已经申请了。三成……利润空间就太薄了。”
“利润薄？”萨德勒主教脸上的笑容收敛了几分，身体向后靠进宽大的主教椅里，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，镜片后的目光带着洞悉一切的了然。“雷恩，我们都是明白人。没有我们在各国的专利备案渠道和强制执行权，你这精巧的‘小玩意儿’，不出一个月，仿制品就能像夏天的蚊子一样铺天盖地！到时候，别说三成，你能守住三成的市场就算万幸！”他身体微微前倾，声音压低，带着不容置疑的力度，“而且，时间就是金镑！我已经安排了最快的蒸汽飞艇，下午就载着样品和专利文书飞往巴黎！早一天敲定，早一天让金镑落袋为安！三成，是教会为你保驾护航、确保每一枚金镑都带着神圣齿轮印记的成本价！”
办公室内陷入短暂的寂静，只有冷风仪出风口发出的、如同微风掠过齿轮缝隙的轻柔嘶嘶声。窗外的阳光透过彩色玻璃，在地板上投下斑斓的光影。
雷恩沉默着。萨德勒主教的话如同冰冷的齿轮，精准地啮合进现实的缝隙。专利壁垒、跨境维权、仿制冲击……没有蒸汽教会这个庞然大物的背书和它遍布大陆的齿轮网络，单靠“豪斯效率”那点微薄的影响力，这“冷风仪”的金镑洪流，恐怕真会像主教所言，被无数贪婪的沟渠迅速分流殆尽。意识海中，黄铜晶体高速旋转带来的灼热感并未平息，反而更加汹涌，但奔涌的方向不再是抗议，而是带着一种被强行拓宽河道的刺痛与……对更大金镑洪流的渴求。
“两成半。”雷恩放下茶杯，瓷杯底座与桌面发出清脆的磕碰声，目光迎上主教锐利的审视，“教会负责所有推广、专利授权、维权及符文加密成本，最终净利润分成给教会两成半。”
萨德勒主教镜片后的目光闪烁了一下，像精密的计算器在飞快权衡。他盯着雷恩看了足足五秒钟，脸上那商人般的笑容重新浮现，甚至更灿烂了几分。“成交！”他猛地一拍桌子，发出响亮的声音，吓了旁边侍立的年轻执事一跳。“我就喜欢和爽快人做生意！两成半！细节让下面的人去拟合同！”
他拿起桌上的镀金钢笔，龙飞凤舞地在一份早已准备好的羊皮纸协议上签下自己的名字和教衔，又盖上了那枚沉重的齿轮印章。随即把协议推到雷恩面前。
雷恩接过沉甸甸的羽毛笔，笔尖蘸满浓黑的墨水。在落笔签下“雷恩·豪斯”的瞬间，他清晰地感觉到，意识海中那枚代表“豪斯蒸发式冷风仪”的、原本纤细的金线，如同被注入了高压蒸汽般猛地膨胀、粗壮！它变得更加坚韧、明亮，甚至开始主动地从黄铜齿轮晶体中汲取奔涌的专利费熔金，将其转化为一股更加庞大、更具冲击力的金镑洪流！这股洪流奔涌的方向，不再局限于利物浦，而是如同被教会的蒸汽管道网络引导着，轰然冲向了更加广阔、充满未知财富的欧洲大陆！
嗡！
黄铜齿轮晶体发出一声低沉的、只有雷恩能感知到的轰鸣，金光大盛。而晶体深处，那片被压制在底层的漆黑晶体，似乎也在这股骤然暴涨的金镑洪流的冲刷下，于无光的深渊中，极其轻微地……搏动了一下。
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