“金镑的味道也更浓。”罗伯特教授搓着手，眼睛放光地扫视着那些挂着“超凡材料高价回收”、“顶级炼金工坊”、“蒸汽核心定制”招牌的店铺，“看到没，百灵鸟？那家‘星尘熔炉’的招牌，用的是掺了‘虚空尘埃’的玻璃！够奢侈！”
百灵鸟埃德加·斯诺（百灵鸟）推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利如扫描仪，不断记录着街道布局、人流密度和潜在的安全节点，一边低声道：“治安力量配置是蒙特利尔的五倍以上。平均每条街转角都有穿着蒸汽动力外骨骼的教会巡警，屋顶有固定哨位，空中……有东西在飞。”他指了指被烟雾笼罩的天空，隐约能看到几个闪烁着红光的金属圆球无声掠过。
雷恩驱动骸骨巨兽在人群中艰难前行，庞大的骨架引来无数或敬畏、或贪婪、或警惕的目光。他感受着这座城市的脉动——一种被钢铁、蒸汽、火药和强大秩序强行约束住的、近乎沸腾的混乱活力。意识海中，那枚深紫色晶体似乎也被这庞大的灵性环境所触动，在第二条轨道上微微加速，在第二条轨道上微微加速了旋转，与下方漆黑的晶体产生了稍显活跃的共鸣。这里，是机遇与危险都放大到极致的漩涡中心。
在布伦丹的指引和学者的文书加持下，他们最终抵达了位于城市核心区域、靠近蒸汽教会总部的“蒸汽大道”。这里相对整洁有序，街道两旁是更高档的旅店、餐厅和为超凡者服务的专业店铺。他们选择了一家名为“黄铜齿轮之心”的蒸汽主题旅店安顿下来。旅店内部充斥着黄铜管道、齿轮装饰和嘶嘶作响的蒸汽暖气，虽然嘈杂，但设施完善，安保严密。
晚餐后，雷恩独自来到旅店前台。前台后面坐着一个头发梳得一丝不苟、穿着浆洗得笔挺制服的老者，鼻梁上架着金丝夹鼻眼镜。
“先生，请问有什么可以帮您？”老者声音平稳，带着职业化的礼貌。
“我需要找一家信誉良好、擅长鉴定古老超凡物品的店铺，最好是……对‘非正统’来源物品接受度较高的。”雷恩斟酌着措辞。
老者抬起眼皮，镜片后的目光在雷恩胸前的序列6徽章上停留了一瞬，又扫过他左手那枚新换的“虚空行者”戒指，随即垂下眼帘，在一张便签上迅速写下一个地址和一个名字，平静地推过来：“‘尘封回响’古董店，老派瑞。蒸汽大道后巷，乌鸦街7号。就说‘齿轮之心’的霍夫曼介绍的。”
“多谢。”雷恩收起便签，指尖弹出一枚亮闪闪的银币作为小费。
乌鸦街7号位于蒸汽大道背后一条相对狭窄昏暗的支巷里。店铺门面不大，深色的橡木门板上挂，深色的橡木门板上挂着一个黄铜招牌，招牌上蚀刻着一个抽象的、仿佛由尘埃组成的沙漏图案。推开沉重的木门，一股混合着旧纸张、干燥草药、陈年木料和极淡的灵性防腐剂的味道扑面而来。
店内光线昏暗，只有几盏镶嵌在黄铜灯座里的煤气灯散发着昏座里的煤气灯散发着昏黄的光晕。高高的货架从地面一直延伸到天花板，塞满了各种稀奇古怪的物品：生锈的骑士盔甲碎片、镶嵌着暗淡宝石的匕首、蒙尘的水晶球、造型奇异的陶俑、残缺的羊皮卷轴、甚至还有几块包裹在玻璃匣里、散发着微弱能量波动的奇异矿石。
柜台后，一个穿着磨损的深棕色天鹅绒马甲、头发稀疏花白的老头正伏在一盏高倍放大镜台灯下，用一把细小的镊子拨弄着一枚布满铜绿的古代钱币。他脸上皱纹深刻如同刀刻，戴着一副厚重的水晶镜片眼镜，镜片厚得如同酒瓶底，将他的眼睛放大了好几倍。
雷恩走到柜台前，脚步声在寂静的店里显得格外清晰。
老头缓缓抬起头，透过厚厚的镜片看向雷恩。那双被放大的眼睛浑浊却异常锐利，如同老鹰般上下扫视着雷恩，尤其在左手的空间戒指和胸前的序列徽章上停留了片刻。他没有说话，只是放下镊子，用一块绒布擦了擦手。
雷恩没有说话，直接从空间戒指中取出了那个沉甸甸、带着繁复花纹和暗红污渍的铅盒，轻轻放在柜台的绒布垫上。沉重的铅盒发出闷响。
接着，他又掏出十五枚崭新的、边缘锐利的帝国金币，在铅盒旁边码成一摞。金币在昏黄的灯光下闪烁着诱人的光泽。
老派瑞的目光落在铅盒上，浑浊的瞳孔似乎收缩了一下，但脸上没有任何表情。他没有碰盒子，也没有看金币，只是用那双放大的眼睛，透过厚镜片，平静地、带着审视意味地看着雷恩。
沉默在古董店里弥漫，只有煤气灯芯燃烧发出的细微嘶嘶声。
雷恩面不改色，又从空间戒指里数出十五枚金币，动作平稳地码放在之前那摞金币旁边。三十枚金币，摞成两列，在昏暗的灯光下散发着沉甸甸的金光。（这笔钱是30金镑，是一个工人两个月的工资）
老派瑞布满老人斑的手指终于动了。
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