第一站：特纳公益技能学校。
操场上的口号声依旧震天。“——左！刺！收！——下盘要稳！腰马合一！——” 维克多·斯通（刀疤）那标志性的砂石嗓门穿透喧嚣。少年们汗流浃背，一丝不苟地重复着基础格斗动作，眼神专注，甚至带着一丝对力量的狂热崇拜。
雷恩没有惊动训练，悄无声息地走到操场边缘的橡树下。刀疤锐利的目光瞬间扫来，微微颔首示意。直到一组训练结束，少年们冲向水龙头，刀疤才大步走来，沾着汗水和尘土的帆布衣袖口随意抹了下脸。
“鹰眼。来请假。”刀疤的声音依旧简洁，目光扫过雷恩，序列7战士的敏锐让他察觉到雷恩灵性中多了一丝难以捉摸的轻盈与警觉。
“嗯。”雷恩点点头，目光扫过那群喘着粗气、眼神却亮晶晶的少年，“这帮小子，精气神不错。有看好的苗子吗？”
刀疤下巴朝队列前排一个身材精瘦、动作异常迅捷灵活的少年努了努：“那个叫‘耗子’的，序列9‘窃贼’消化得差不多了。动作快得像抹了油的轴承，可惜胆子还小，见了血手还抖。”他又指向另一个身材敦实、下盘极稳的少年：“‘石墩’，天生力气大，‘战士’序列的好胚子，就是脑子转得慢点。”
雷恩顺着他的指点看去。那个绰号“耗子”的少年察觉到目光，身体下意识绷紧，如同受惊的狸猫。而“石墩”则憨厚地咧嘴笑了笑，露出洁白的牙齿。
“很好。”雷恩露出笑容，“给他们加餐，鱼肉蛋奶管够。训练消耗大，别亏了身体底子。经费不够找少爷支取。”他拍了拍刀疤坚实的肩膀，“辛苦你了，刀疤。”他指了指操场角落新安装的两台冒着微弱蒸汽、结构复杂的铸铁器械，“那玩意儿是罗伯特教授改装的‘基础反应训练机’，用低速蒸汽喷口和无头钉模拟攻击轨迹。按操作手册来，别让孩子们第一次就用最大档，容易断骨头。”
刀疤没说话，只是用拳头轻轻捶了下自己的左胸，一个标准的战士礼。眼神里是无需言语的承诺——有他在，学校就是风暴之眼最坚实的预备役营地。
第二站：港口区，“豪斯效率咨询公司”。
推开熟悉的玻璃门，那股混合着纸张油墨、陈旧家具和……慵懒宁静的气息扑面而来。前台玛莎大婶正小心翼翼地擦拭着她那块繁复的蕾丝桌布，看到雷恩，立刻放下布，露出憨厚的笑容：“早上好，老板！”
财务室的门敞开着，西蒙正对着墙上那张巨大的、唯一醒目的“收支平衡表”皱眉沉思。秃顶的克莱夫和永远睡不醒的彼得，这次倒真凑在绘图板前，不过上面铺着的是一张某个小型蒸汽锅炉的结构图，两人正低声争论着烟道拐角的角度优化问题。
主管汉弗莱先生办公室的门敞开着。他正端坐在宽大的皮椅上，面前摊开的赫然是……《利物浦赛马指南》？听到脚步声，他极其自然地将杂志合拢，塞进一叠厚厚的“客户需求分析报告”下面，脸上瞬间切换成那副无可挑剔的职业化微笑，起身迎了出来：
“先生！欢迎您到来！您的气色如同经历了一场完美的蒸汽浴般焕然一新！”汉弗莱的声音洪亮而热情，仿佛雷恩不是休假，而是刚从某个重大商业谈判凯旋，“在您睿智的指引和全体同仁的共同努力下，公司一切运转……嗯，‘高效’且‘有序’！”
他引着雷恩走向窗边，指着外面港口繁忙的景象，如同指点自家江山：“您看这港口，吞吐量又创新高！就在您休养生息、运筹帷幄之际，我们成功地为‘利物浦湾驳船运输协会’优化了三条主要航线的调度算法！虽然是个微不足道的小项目，”他矜持地顿了顿，仿佛在谈论一笔价值千镑的大单，“但协会的哈罗德会长对效率提升赞不绝口！这充分证明了我们‘豪斯效率’的品牌价值正在深入人心！另外，罗斯先生和巴特纳先生（伯克的叔叔）都派人来过几次，表达了继续深化合作的强烈意愿。我们已准备好随时为您冲锋陷阵，开拓新的商业版图！”
雷恩嘴角微不可察地抽动了一下，目光扫过西蒙还在苦思冥想的收支表，以及克莱夫和彼得那明显是临时抱佛脚才翻出来的锅炉图纸。汉弗莱这份睁着眼睛说瞎话的本事，简直也是序列7级别的！
“很好，汉弗莱。”雷恩决定不戳穿这层窗户纸，维持着老板的威严，“保持这种…‘积极进取’的状态。罗斯先生和巴特纳先生那边的后续合作，我会亲自跟进。这段时间，维持公司日常运转即可，我要休假两个月。你和玛莎大婶、西蒙他们…”他顿了顿，目光扫过明显松了口气的克莱夫和彼得，“做得不错。”
汉弗莱脸上的笑容更加灿烂，仿佛雷恩刚刚给他颁发了帝国勋章：“为您服务是我们的荣幸！先生，请放心休假，‘豪斯效率’这艘航船，将在我们忠诚的舵手……”他看了一眼桌上的《赛马指南》方向，“……稳健的航行中，等待您归来！”
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