“阿栋回来啦！”
“城里好啊，但还是咱村里踏实，是吧？”
“多住住，住久了就习惯了，就一样了。”
他们说着差不多的话，眼神却不受控制地往李栋身上飘，从那笑容的缝隙里钻出来，依旧是那种让李栋脊背发凉的估量和……渴望。他们靠得很近，李栋能闻到他们身上一股淡淡的、像是潮湿泥土混合了某种根茎汁液的气味。
他试着问起小时候的事，问起弟弟李梁。所有人的笑容都会瞬间僵一下，然后更快地、更热切地岔开话题，重复着“村里现在挺好”、“回来就好”。
不对劲，这一切太不对劲了。弟弟的失踪，村里的死寂，年轻人诡异的“生长”和眼神，父母隐忍的恐惧，还有昨夜那支潜入老林的队伍……像无数冰冷的线头，缠成了一个令人窒息的茧。
下午，他在村里废弃的打谷场边，遇到了另一个发小，周强。周强变化最大，以前是个矮壮的墩子，现在瘦高得像根麻杆，背还有点佝偻。
“强子？”李栋试探着喊。
周强慢慢转过身，脸上依旧是那副程式化的笑容，但眼神似乎比其他人稍微活泛一点，深处藏着一丝极难察觉的痛苦和挣扎。他张了张嘴，没发出寒暄的声音，却极快地、几乎微不可闻地吐出几个字：“……快走……别喝……”
话没说完，他身后巷子口传来咳嗽声，村长德贵叔不知何时站在那里，背着手，笑眯眯地看着他们。周强脸上的挣扎瞬间消失，恢复成那种空洞的热情，大声说：“阿栋回来太好了！晚上祠堂见啊！”说完，便拖着僵硬的步子，匆匆走了。
德贵叔踱过来，他倒没怎么“长高”，还是那副干瘦精悍的样子，只是脸上的皱纹好像更深了，挤出的笑容像风干的核桃。“阿栋啊，晚上来祠堂，大伙儿给你接个风，你也好久没给祖宗上香了。”
他的笑容无懈可击，眼神却像两口冰冷的井，不容拒绝。
夜幕再次降临，祠堂里灯火通明，却莫名给人一种阴森感。长长的供桌上摆着几盘水果、干肉，香炉里插着粗大的线香，烟雾缭绕。村里能来的男人似乎都到了，德高望重的老人坐在前面，后面是那些“长高”的年轻人，他们安静得出奇，按照某种次序站着，脸上没了白天的热络笑容，只剩下一种专注的、近乎虔诚的肃穆，齐刷刷地看着走进来的李栋。
李栋的父母也在，坐在靠边的位置，低着头，不敢看他。
仪式很简短，无非是给祖宗牌位上香，说些保佑子孙、人丁兴旺的套话。但气氛压抑得让人喘不过气。那些牌位在跳跃的烛火和缭绕的烟雾后，显得模糊而森然。
然后，德贵叔端着一个粗瓷大碗，走到了李栋面前。碗里是浓稠的、近乎墨黑的汤汁，闻不到太多气味，只有一丝若有若无的土腥和苦涩。
德贵叔的笑容在昏黄的光线下放大，每一道皱纹都透着诡异的热切：“阿栋，你是咱们村看着长大的好后生。来，喝了这碗‘扎根汤’。喝了它，心就定了，魂就稳了，就能像大伙儿一样，在咱村的土里扎下根，长得壮壮实实的，再也不走了。”
周围所有的眼睛，尤其是那些年轻人的眼睛，在听到“扎根”两个字时，骤然亮了起来，那种饥饿的、贪婪的光芒再也无法掩饰，紧紧锁住李栋和他手中的碗。
李栋的手微微发抖。他想起了周强那句“别喝”，想起了弟弟的失踪，想起了这些人的诡异“长高”和身上那股土腥味。他僵硬地端着碗，目光下意识地垂落，瞥向那浓黑的汤底。
碗底沉着一些未能完全化开的、深色的渣滓。几片薄薄的、半透明的、类似角质的东西夹杂其中。
其中一片的形状，让他浑身的血液在瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。
那是一片指甲的碎片。边缘不规则，但上面有一个极其细微的、暗红色的斑点，形状像一枚小小的、扭曲的柳叶。
那是弟弟李梁左手小拇指上的胎记！独一无二！小时候他还常笑话弟弟，说那是指甲里长了片红树叶。他绝不会认错！
巨大的恐惧和恶心攥紧了他的心脏和胃袋。他猛地抬头，撞上德贵叔那双深井般的眼睛，那里面此刻没有丝毫温度，只有一种冰冷的、不容抗拒的期待，以及……不耐烦。
弟弟……这碗里……有弟弟的……
“喝啊，阿栋，趁热。”德贵叔的声音愈发柔和，却带着铁钩似的力量，“喝了，就踏实了。你弟弟当年……就是不懂事，没喝，才跑丢了。你可不能学他。”
跑丢了？没喝？
李栋的视线掠过德贵叔，掠过父母惨白绝望的脸，掠过那些眼中冒绿光、仿佛随时要扑上来的“长高”的村民。祠堂墙壁在烛光下晃动，仿佛活了过来，挤压着他。供桌上的祖宗牌位， silent witnesses，冷漠地注视着这一切。
他明白了。全都明白了。这根本不是接风，这是一场献祭，一场“扎根”的仪式。弟弟不是因为顽皮跑丢，他是因为抗拒这碗“汤”，才遭遇了不测，甚至可能……已经成了这“汤”的一部分。而现在，轮到他了。喝下这碗浸透着亲人血肉、混合着不知名邪物的黑汤，变得和外面那些人一样，“扎根”在这片吃人的土地上，成为这诡异循环的一部分。
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