“这……这怎么可能？”我喃喃道。画上怎么会有真人的毛发？除非……
“除非这层画皮下面，真的曾经有过一张脸。”小周说出了我不敢想的猜测。
县志里那句“皮相生根”猛地窜入脑海。
我们强忍不适，继续查看。祠堂后半部分，堆放了一些杂物和旧工具。在一个落满灰尘的木箱里，我们发现了几样东西：几个大小不一的、光滑的鹅卵石磨具；几把形状古怪、刃口极薄的小刀和刮刀；一些干涸的、色彩斑斓的颜料块；还有一本用油布包裹的、线装的手札。
手札纸页脆黄，字迹是娟秀的簪花小楷，记录的内容却令人头皮发麻。这显然是一位顾氏（或颜氏）皮画匠的笔记。前面部分尚算正常，记载了如何选皮（需特定年龄的山羊脊背皮）、鞣制（加入数种草药秘方）、打磨（用特制卵石磨至薄如蝉翼近乎透明）。后面则越来越诡异：
“三月初七，为李姓乡绅描摹其宠妾容貌。妾甚美，尤以一双杏眼含情。描摹时心神摇曳，竟觉画中眼波流转。覆于面上试之，镜中俨然妾之容颜，家人惊呼。然半时辰后，画皮干燥紧绷，撕裂般疼痛，急取下，皮已与面肤有粘连之势，费大力才剥离，面皮红肿三日方消。此术不可擅用，切记。”
“五月中，族老病危，欲留遗容。其面枯槁，描摹甚难。无奈以少许‘引魂藤’汁调入彩墨，描摹时竟觉族老气息附于皮上。成后覆于己面，族中子弟见之，无不悲恸下拜，谓族老回光。然是夜噩梦连连，俱是族老生平憾事。此术恐涉阴阳，损及心神，当慎之又慎。”
最后一页，字迹潦草狂乱，仿佛用尽力气写下：
“吾罪深矣！为窥探巡抚千金绝色，私取其盥洗残水，融于彩墨，描摹其容。画成之日，天降雷火，毁我半间工坊。覆面窥镜，竟见镜中非我非彼，面目扭曲，似有两张脸皮重叠挣扎，痛彻心扉，撕扯不下！画皮已生根矣！吾命不久，然此邪术不可绝于吾手？悔！悔！悔！”
手札到此戛然而止。
我和小周看得冷汗涔涔。这“留颜术”竟是真的，而且远比县志记载的诡异可怕。它似乎不仅能模仿容貌，还能一定程度上“窃取”原主的神韵，甚至……记忆或气息？而过度使用，会导致画皮与使用者面部生长在一起，最终失去自己的脸。
“这寨子里的人……会不会……”小周看着祠堂墙壁上那些栩栩如生的皮画，脸色发白。
我猛然想起进寨时村民警惕的眼神，家家户户门口挂的奇怪植物（会不会是所谓的“引魂藤”？），还有昨夜那诡异的“沙沙”声——像不像极薄的皮革在摩擦？
我们决定立刻离开祠堂，回去收拾东西，尽快离开颜家堡。这里的水太深了，深得超出学术研究的范畴。
刚走出祠堂没多远，迎面碰上了客栈店主和几个寨民。他们似乎正准备上山。
店主看到我们，愣了一下，随即露出一种复杂的表情：“两位……看到祠堂里的老物件了？”
我勉强笑笑：“看了些，挺有特色。我们打算回去了。”
“回去？”一个瘦高、眼神精明的中年寨民开口，他脸上有种不自然的僵硬感，“远道而来，怎么不多住几天？寨子后面还有更好的东西，没带你们看呢。”
“是啊，”店主接口，语气却有些飘忽，“尤其是晚上，有些老手艺，得晚上看才真切。”
他们的眼神交汇了一下，那是一种心照不宣的、让我脊背发凉的眼神。
我推说身体不适，拉着小周快步往客栈走。身后，那几个寨民没有再跟来，但我能感觉到他们的目光一直黏在我们背上。
回到客栈房间，我们迅速收拾行李。小周检查设备，突然“咦”了一声：“吴老师，我相机里……昨晚好像自动拍了几张照片？”
“自动拍照？你是不是设了定时或感应？”
“没有啊！”小周调出照片，脸色瞬间煞白。
照片是在我们房间里拍的，时间显示是凌晨两点到三点之间，正是我们听到“沙沙”声的时候。画面里，我和小周都在床上沉睡。而床尾的黑暗中，隐约站着一个人形的轮廓。最恐怖的是其中一张，那轮廓似乎弯下了腰，脸的位置几乎贴在了我的脸上方，而那张脸——在相机夜视模式模糊的光影里——竟像是由许多不同肤色、不同五官的碎片拼凑而成，扭曲，混乱，没有一处和谐。
“这……这是什么？！”小周手都在抖。
我看着那张拼图般的怪脸，突然想到手札最后那句“似有两张脸皮重叠挣扎”。难道……不止两张？
“快走！马上！”我拎起背包。
就在这时，房门被敲响了。不轻不重，三下。
“谁？”我厉声问。
门外是店主平静的声音：“两位客人，寨老听说你们是省里来的文化人，想请你们过去吃顿便饭，顺便聊聊寨子的老传统。”
寨老？寨子里最有威望的人。如果“留颜术”真有传承，寨老很可能知道核心秘密。这是一个机会，但更可能是陷阱。
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