李建国把小石头抱起来，孩子已经能说话了，只是还没力气：“九子，这涧祟咋比藤祟还邪乎？连水都能染黑。”
“它藏在涧底的黑石里，吸了一冬天的水汽，阴气更沉。”林九把巫斧扛在肩上，涧水已经凉透了他的裤脚，却没之前那种刺骨的冷——巫斧的光还在护着他，“以后别让孩子来涧边玩，我让后生们在岸边撒圈艾草灰，再立个木牌，提醒大家。”
二柱和后生们连忙去找木牌，丫丫蹲在小石头身边，给他擦脸上的水：“小石头，以后别来这儿捡石子了，吓人。”小石头点点头，攥着丫丫的手，眼睛还盯着涧里的清水，像是还在怕。
往回走时，晨雾已经散了，阳光洒在涧面上，亮得晃眼。林九走在最后，回头看了眼涧底的黑石——绿苔已经盖住了之前的黑痕，像什么都没发生过，可他知道，邪祟的阴气还没彻底散，只是暂时躲起来了。怀里的青铜短刀慢慢凉下去，暗纹也不亮了，只有巫斧的木柄还透着点引气后的暖意。
到村头时，小石头的娘王寡妇早就等在那里，看见孩子没事，抱着他哭了好一会儿，又拉着林九的手谢个不停，从兜里掏出个布包，里面装着刚煮好的鸡蛋：“九子，你拿着，补补身子，这大冷天的，你还跳涧里救孩子，别冻着了。”
林九接过鸡蛋，塞给二柱一个：“你们也辛苦了，分着吃。”二柱和后生们笑着接过去，嘴里还念叨着刚才用聚气诀挡水草的事，说下次再遇到祟物，肯定能帮上更多忙。
回到土地庙，林九把湿裤脚换下来，晾在院坝的绳子上。刘婆子端着碗姜汤过来，冒着热气：“快喝了，驱驱寒，刚听王寡妇说你跳涧里了，这水多凉啊，别冻出病来。”
林九接过姜汤，喝了一口，暖意从喉咙滑到胃里，驱散了身上的寒气。他坐在石桌前，掏出《蚩尤战天图》的残页，翻到“引水诀”那一页，指尖在篆字上划着——刚才在涧里引水汽时，他能感觉到，禁地山洞方向的阴气比之前更浓了，像是邪祟在攒劲，下次再来，怕是会用更厉害的祟物。
“九子，你在琢磨啥呢？”刘婆子坐在门槛上，帮他摘着艾草里的杂草，“要是累了就歇会儿，别总想着祟物的事，有建国和后生们帮你，你也能松口气。”
林九点点头，把残页收起来。他知道刘婆子说得对，现在不是他一个人在守着村子，李建国的聚气诀虽然慢，却也能稳得住；二柱和后生们学得快，已经能挡小股阴气；村民们也会帮忙留意后山的动静，有异常就及时报信。
下午，林九带着二柱和后生们去涧边撒艾草灰，还在岸边立了块木牌，上面用炭笔写着“涧水邪，勿近”。二柱还在木牌上画了个简单的巫斧图案，说这样大家就知道是九子叔立的，会更听话。
夕阳西下时，他们才回村。村头的老槐树下，狗剩正等着，手里攥着个布包，里面是几颗烤红薯：“九子叔，给你吃，我娘烤的，甜得很。我听说你救了小石头，你真厉害！”
林九接过红薯，咬了一口，甜汁沾在嘴角，暖得心里发沉。他摸了摸狗剩的头，又看了看远处的后山——夕阳把山影染成了金红色，涧边的艾草灰在风里飘着，像层薄纱。怀里的青铜短刀贴着心口，温温的，巫斧扛在肩上，透着股踏实的重量。
他知道，邪祟还没除根，后山的危险还在，但只要有这些人陪着，有传承的力量在，他就能一直守下去，守住这片山，守住这个村，守住大家的安稳日子。
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