榕树气根垂落如帘时，岭南的潮热已裹着竹香漫过马鞍。不同于西域的干燥热风，这里的风像浸过茶汤的棉巾，掠过道袍下摆时，竟带着细碎的青绿色竹屑 —— 那是市集竹器摊扬起的粉末，沾在衣襟上便晕开淡青痕迹。史珍香勒住枣红马的缰绳，阳天剑在水汽里泛着温润的光：“张大哥你看，那墟口的竹牌坊好热闹！”
我顺着她指的方向望去，北江支流畔的市集如青螺卧在绿野间，数百个竹器摊搭起的凉棚连绵成片，竹架上悬挂的箩筐、茶筛像缀满青鳞，炊烟在湿热空气里缓缓升腾，竟与远处茶山的轮廓连成朦胧的线。马鞍上的民心符突然发烫，金色光丝穿透薄雾，与市集深处的人声遥遥相牵。更让我心惊的是，指尖阳心印微微震颤，地脉之下似乎有极微弱的气流在涌动，像藏在泥下的蚓。
“是罗行墟！” 受义拍了拍腰间的符袋，兴奋地指向人群，“你看那竹编的茶笼，定是本地的好手艺！”
墟口的市集早已热闹非凡。青石板铺就的街道被竹车碾出浅痕，两侧商铺的门帘全是织着竹纹的麻布，中原商人的茶叶庄挨着岭南的竹器铺，银锭与铜钱在柜台上叮当作响。几个扎着冲天辫的岭南孩童正围着竹器摊的编花玩偶打转，他们的衣襟上缝着竹制纽扣，货郎怀里抱着的竹编摇篮，里衬竟是蜀锦所制。
“这位道长可是从北方来？” 一个洪亮的声音自身后响起。转身时，只见位肤色黝黑的中年汉子站在竹棚下，他粗布短褂的领口别着竹制符牌，正是三年前在茶滘献竹符的老农阿竹。当年初春镇压水祟时，正是这位汉子带着乡亲献上百余张竹符，如今他眼角的皱纹里竟藏着笑意，手里还提着串刚摘的黄皮果。
阿竹将黄皮果递过来，果皮上的白霜沾了些水汽：“自水祟被镇压，我们的茶就旺了。” 他指了指不远处挂着 “阳心茶社” 牌匾的铺子，“前年开了这茶铺，用道长当年赐的法子煮茶，乡亲们喝了都说身子亮堂。” 铺子前的竹制长桌旁坐满了人，青瓷碗里的茶汤泛着琥珀色，热气中飘来熟悉的阳气气息。
茶铺是全竹搭建的，梁柱皆用老楠竹打造，最显眼的是正厅那根主梁 —— 三年前阿竹献的竹符正贴在梁心，原本青黄的竹片竟被愿力滋养得泛着淡金光泽，符纹在光影中微微流动，像活物般呼吸。几个穿短打的茶农正帮着抬水，竹桶碰撞的脆响里，混着孩童们的笑闹声。
史珍香突然凑近茶桌，鼻尖轻嗅：“张大哥，这茶香不对劲。” 她闭上眼睛凝神片刻，剑魂在鞘中轻轻嗡鸣，“有很淡的邪气藏在里面，不像幽冥余孽的阴寒，倒像…… 西域货箱里的虚无之力，只是更隐晦些。”
我刚要催动阳心之力探查，突然听见铺内传来惊呼声。茶灶旁，阿竹正捧着把刚摘的单丛茶，茶叶竟以肉眼可见的速度变黄卷曲，叶尖迅速焦黑如炭，原本饱满的芽头瞬间枯缩成屑。“怎么回事！” 阿竹的声音发颤，伸手去摸茶篓里的储备茶，指尖刚触到叶片，整篓茶叶便化作黄褐色的碎末，簌簌落在竹席上。
铺外的茶农们立刻围了上来，有人蹲下身抚摸焦枯的茶叶，脸色骤变：“这是触怒神明了！去年东头的茶园就是这样枯的！” 话音刚落，人群里突然有人跪倒在地，紧接着更多人纷纷跪拜，孩童的哭声混着祈祷声此起彼伏：“神明息怒！求保今年茶收啊！”
史珍香突然按住我的手臂，指向主梁的竹符：“张大哥你看！” 众人循声望去，只见原本泛着金光的竹符正迅速黯淡，淡金色泽像退潮般消退，符纹边缘开始卷曲发黑，原本流动的光芒变得滞涩，像被泥浆裹住的星火。阿竹急得直跺脚，伸手想去摸竹符，却被我一把拉住。
“不是神明发怒。” 我上前按住主梁，掌心阳心印泛起金光，“这是邪祟在吸食愿力。” 说着将阳气注入竹符，金色光流顺着符纹蔓延，周围的景象突然清晰起来：半个时辰前，茶灶的火苗还旺着，一缕肉眼难辨的灰影突然从地底窜出，顺着梁柱爬上竹符，化作无数细小的虫豸，它们啃食符纹的瞬间，金色愿力便化作灰雾被吸入虫腹，而茶篓里的茶叶正随着愿力流失逐渐枯萎。
“是虚无虫！” 我睁开眼，阳心之力在掌心凝聚成光镜，将虫豸的模样投射出来，“比西域的更隐蔽，专吸生阳与愿力。” 镜中的虫子形如细竹丝，通体翠绿，只有尾部拖着一缕极淡的灰雾，正是地脉中流动的虚无之力所化，与西域捕获的虫群相比，体型更纤细，颜色也与竹色融为一体。
“分头行动！” 我当机立断，指尖金光弹向竹符，“受义去查土壤，珍香追踪邪气源头，我来稳住竹符愿力！” 阳心之力顺着掌心涌入主梁，金色光流如蛛网般缠住竹符，将正在消退的愿力暂时锁住，竹符的黯淡速度明显减缓，但符纹仍在微微颤抖，像风中残烛。
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