马蹄踏过最后一段绿洲边缘的胡杨林时，江南的湿润气息已在身后彻底消散。我勒住缰绳，望着前方漫无边际的黄土沙丘，风卷着沙砾打在道袍上，发出细碎的噼啪声，头上的混元巾被吹得紧紧贴在额间，遮住了那道尚未完全愈合的疤痕。手中的史珍香灵剑却异常安静，剑身上淡红色的纹络在烈日下泛着温润的光，仿佛在默默抵御着这西北荒漠的燥烈。
“再有二十里便到黄沙镇了。” 赶车的老镖师甩了甩马鞭，干裂的嘴唇翕动着，“往年这时候，镇口早该见着拉骆驼的商队了，今年倒是奇了......” 他话未说完，便被一阵突如其来的狂风打断，黄沙扑面而来，逼得人睁不开眼。我下意识地将灵剑护在胸前，掌心刚一贴紧剑身，便感觉到一丝微弱的震颤 —— 这不是之前那般温柔的呼应，而是带着警惕的警示。
老镖师慌忙用衣袖捂住脸，嘴里咒骂着：“这鬼天气！去年还好好的，今年开春起就没个安生，风沙比往年大了十倍不止，连镇上的水井都干了三口。” 我沉默着眺望远方，只见沙丘之间隐约露出半截土墙，那便是黄沙镇的轮廓。可往日该有的炊烟与犬吠全无，只剩下死寂的黄土在风中流动，像极了某种巨兽的鳞片。
行至镇口时，老镖师突然勒住马，声音里带着怯意：“道爷，您...... 您自己进去吧，我就在这儿等您。这镇子邪门得很，前几日有商队进去，出来时就剩两个人，说...... 说见着鬼了。” 他说着，不等我回应，便慌忙调转马头，连货物都忘了提，只留下一串急促的马蹄声消失在风沙里。
我无奈地摇摇头，背起行囊握紧灵剑，独自踏入黄沙镇。刚过镇口的土牌楼，便被眼前的景象惊得心头一沉 —— 曾经热闹的街面上空无一人，两侧的土坯房大多塌了半边，门窗破损不堪，地上散落着破碎的陶碗与断裂的木架。风穿过空荡的街巷，发出呜呜的声响，竟像是无数人的呜咽。
路边的枯柳下，几具灰白色的骸骨突兀地躺在那里。我缓步走上前，只见骸骨的指骨深深插进身下的泥土，关节扭曲成诡异的弧度，显然死前经历过极大的痛苦与挣扎。最骇人的是一具孩童骸骨，小小的手骨紧紧攥着半块发霉的饼子，颅骨上的黑洞空洞地望着天空，仿佛还残留着临死前的恐惧。
“阿弥陀佛。” 我轻声念了句往生咒，指尖凝起一缕阳气拂过骸骨，“尘归尘，土归土，莫再留此受风沙之苦。” 阳气触碰到骸骨的瞬间，灵剑突然发出一声轻嗡，剑身上的红纹泛起微光，那些骸骨周围的沙粒竟微微翻涌起来，像是有什么东西在地下回应。
我心中一动，俯身仔细观察。骸骨下方的泥土颜色比别处更深，还隐隐透着一股腐朽的土腥味，混杂在风沙的干燥气息里，格外刺鼻。这气味与阴罗教的阴气不同，阴罗教的阴气带着刺骨的寒凉，而这股气息却滞重浑浊，像是从地底深处的古墓里散发出来的。
正当我凝神探查时，街角突然传来一阵轻微的响动。我握紧灵剑转身望去，只见一间挂着 “杂货铺” 木牌的屋子门缝里，有双眼睛正偷偷打量着我。那双眼布满血丝，瞳孔因恐惧而缩成一团，见我看来，慌忙缩了回去，只留下门板轻微的颤抖声。
“贫道张守义，自江南而来，路过贵地，特来讨碗水喝。” 我放缓语气，刻意让声音里带上温和的阳气，“并无恶意，只是见镇上萧条，想来问问缘由。”
屋内沉默了许久，才传来 “吱呀” 一声，门板被拉开一道仅容一人通过的缝隙。一个头发花白的老者蜷缩在柜台后，身上裹着件油腻的破棉袄，双手不停地颤抖：“道...... 道爷，您是道士？会捉鬼？” 他的声音干涩沙哑，像是许久没喝过水，眼睛死死盯着我手中的灵剑，眼神里既有期盼，又有深深的恐惧。
我点点头，迈步走进屋内。杂货铺里杂乱不堪，货架上的货物大多蒙着厚厚的灰尘，几个陶罐倒在地上，里面空空如也。老者哆哆嗦嗦地给我倒了碗浑浊的水，水碗边缘还沾着泥垢：“镇上的水井都快干了，就剩后院这口还能勉强打出点水，道爷您将就着喝。”
我接过水碗，却没有喝，只是问道：“老丈，镇上的人都去哪儿了？那些骸骨...... 是怎么回事？”
老者听到 “骸骨” 二字，身子猛地一颤，碗里的水洒出大半：“是‘沙鬼’！都是沙鬼害的！” 他压低声音，像是怕被什么东西听到，“半个月前开始的，先是镇西头的王寡妇家丢了孩子，第二天有人在沙丘上见着孩子的鞋，挖开沙子就剩一堆骨头。后来...... 后来每天夜里都有黑影拖人走，那些黑影跑得飞快，钻进沙子里就没影了，去寻的人也只回来骨头......”
他说着，眼泪便流了下来：“我儿子和儿媳就是去寻王寡妇的孩子，再也没回来。现在镇上就剩我和东头的李婆子，还有...... 还有几个躲在地下室里不敢出来的人。白天还好，一到天黑，谁也不敢出门，那沙子里...... 那沙子里好像有东西在爬。”
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