神都的夜，在看似平静的表象下，暗涌着比江南运河更深、更急的潜流。
就在太平公主在府邸内歇斯底里、恨意疯长的同一夜，一场离奇的死亡，为这本就诡谲的局势，蒙上了一层更加浓厚的血腥与恐怖色彩。
次日清晨，天色未明，一则骇人听闻的消息便如同长了翅膀的瘟神，迅速传遍了神都的大小官署，继而在市井坊间掀起阵阵阴风。
昨日早朝之上，那个胆敢在最后关头、当着满朝文武之面，叩问女皇如何处置太平公主的官员——姓王，官居从五品，在御史台任职——被家人发现，离奇死在了自己家中书房。
消息传来的细节，令人毛骨悚然。
据说，王家仆役清晨如常去书房请老爷用早膳，连唤数声无人应答，推门而入时，只见王姓官员瘫坐在书案后的太师椅上，双目圆睁，眼球几乎要凸出眼眶，死死盯着前方空无一物的墙壁，脸上凝固着一种极端扭曲的、混合着极致恐惧与难以置信的神情。口鼻处有黑血溢出，已凝结成块。
更诡异的是，仵作奉命验尸后，得出的结论是：死者并非中毒或遭外力击杀，
而是……
“肝胆俱裂，惊悸而亡”！
换句话说，他是被活活吓死的！死前经历了无法想象的巨大惊吓，以至于脏器无法承受，瞬间崩裂。
一时间，神都上下，流言蜚语如同瘟疫般蔓延。
“听说了吗？王御史是被鬼魂索命了！”
“定是问了不该问的话，触怒了……那位！”
“嘘！慎言！不要命了！”
“可也不对啊，若是宫里那位……何须用这等鬼祟手段？”
“那就是……江南那些被抄家的冤魂？回来索命了？”
“谁知道呢……反正这神都，怕是要不太平了……”
各种猜测纷至沓来，但绝大多数人，心中都不约而同地将王御史的死，与昨日朝堂上那石破天惊的一问联系了起来。这绝非巧合。有人，在用最恐怖、最诡异的方式，进行着最残酷的警告和清洗！
万象神宫，偏殿。
晨光透过精致的窗棂，洒在光可鉴人的金砖上，却驱不散殿内那股凝重的寒意。武则天刚刚听完狄仁杰的禀报。
狄仁杰面色前所未有的凝重，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。
他详细陈述了王御史死亡的现场情况、仵作的结论，以及目前神都内流传的各种骇人听闻的猜测。他没有添加任何自己的判断，只是将冰冷的事实，一一摆在女皇面前。
武则天端坐在御案后，静静地听着。
她今日未戴冠冕，只绾了一个简单的髻，簪着一支素玉簪，身上是一袭深紫色的常服，显得比往日更加清减。她的脸上没有任何表情，甚至比昨日朝堂上更加平静，平静得……近乎诡异。
然而，那双搁在案上的手，却出卖了她内心正经历的惊涛骇浪。
她的手指先是微微蜷缩，指甲几乎要掐进掌心。随着狄仁杰的叙述，那手指开始不受控制地、极其轻微地颤抖起来。
不是愤怒的颤抖，而是一种……仿佛某种坚固信念被瞬间击碎后，产生的、源自灵魂深处的震栗。
当狄仁杰说到“肝胆俱裂，惊悸而亡”时，武则天的手指猛地一痉挛，碰翻了手边一只白玉镇纸。
“哐当。”
镇纸落地的声响在寂静的殿内格外清晰刺耳。狄仁杰的声音停了下来，上官婉儿立刻上前，无声而迅速地将镇纸捡起，放回原位。
武则天仿佛没有察觉这个小插曲。她缓缓地、极其缓慢地抬起头，看向狄仁杰。
那双凤眸深处，昨日残留的怒火已然消失殆尽，取而代之的，是一种深不见底的、混合着震惊、冰寒，以及……一丝连她自己都不愿承认的、近乎恐惧的锐利光芒。
“……吓死的？”
她终于开口，声音很轻，很慢，却带着一种金属摩擦般的沙哑，
“在神都，在天子脚下，一个朝廷命官，在自己的府邸书房里……被活活吓死了？”
她重复着这个结论，每一个字都像是从齿缝间艰难地挤出。
“好……好手段。”
她忽然笑了起来，那笑声短促，冰冷，没有一丝温度，反而让人脊背发凉，
“真是……好得很。”
她的目光投向殿外，仿佛要穿透重重宫墙，看到那个隐藏在神都最深阴影里的敌人。
“江南……朕刚刚在江南，用刀，用血，清洗了一遍。”
她的声音低沉下去，带着一种前所未有的疲惫和……挫败感，
“朕以为，至少神都，还在朕的掌控之中。朕的刀，还能指着该指的方向。”
她猛地收回目光，看向狄仁杰，眼中那丝挫败瞬间被更凛冽的冰寒取代：“可现在呢？狄卿，你告诉朕。有人在朕的眼皮底下，用这种……这种鬼魅般的手段，杀了朕的臣子！杀了那个刚刚在朝堂上，替他们……或者说，被他们推出来，捅破那层窗户纸的人！”
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