建文六年的三月，冬天的寒意尚未完全褪去，但某种更加炽热的东西，已经开始在帝国的肌体深处燃烧、奔涌、寻找出口。
徐州传来的“甲三号”钢成功消息，如同投进冰湖的第一块巨石。涟漪尚未完全荡开，更大的浪涛已从四面八方汹涌而来。
第一个浪头，来自北方。
三月十二，八百里加急军报深夜送入南京：宣府镇外三十里，一支约两百人的精锐骑兵突袭了正在向独石口堡转运粮秣的辎重队。护送兵士死伤七十三人，粮车被焚毁十七辆。这本身不算重大损失，但幸存的军士在混乱中看清了袭击者的部分装束——他们的锁子甲在月光下泛着奇特的暗蓝色光泽，马刀劈砍时的破空声异常尖锐，格挡时大明制式腰刀竟多有崩口。
更重要的是，袭击者撤离时纪律严明，阵型不乱，绝非常见的草原流寇。带队百户冒死尾随数里，亲眼看见他们消失在北边一处山谷，而那里，根据边军图册，有一条几乎被遗忘的、可绕开主要关隘的小道，直通长城内侧。
“非蒙古精锐”的幽灵，第一次留下了确凿的血痕。
兵部值房内灯火通明。朱雄英披着大氅，凝视着摊在巨幅北疆舆图上的军报。他的指尖从宣府缓缓移向大同，再移向宁夏，最后停在西安。
“两百人。”他声音平静，“不多。但他们出现的时机，选择的路线，袭击的目标，撤离的方向——每一步都像是用尺子量过的。”
兵部尚书铁铉面色凝重：“殿下明鉴。此非寻常劫掠，更像是……一次测试。测试我边军反应速度，测试新出现的通道，也测试——”他顿了顿，“他们手中那些不一样兵甲的实战效果。”
“测试的结果呢？”朱雄英问。
“他们成功了。”铁铉声音发涩，“我军未能有效追击，对方毫发无伤撤离。边军士气已受影响，诸多堡寨开始自查防务漏洞。更麻烦的是，各地请增兵、请换装、请拨发修缮经费的文书，昨夜至今已收了十七封。”
压力，以最直接的方式，传导到了朝廷本就紧绷的神经上。
第二个浪头，几乎同时从海上拍来。
三月十五，泉州市舶司急报：四海精工社旗下两艘前往旧港宣慰司贸易的武装商船，在穿过巽他海峡时遭三艘悬挂荷兰东印度公司旗帜的快舰拦截。对方以“检查违禁货物”为名，要求登船。大明船主依朱雄英此前“不主动启衅，亦不退让主权”的旨意严词拒绝，对峙两个时辰后，荷舰突然开火。
冲突短暂而激烈。明船虽奋力还击，击伤其中一艘敌舰，但因火力、航速均处下风，一艘被重创搁浅，一艘带伤突围返回。随船货物损失约值五万两，水手死伤二十一人。荷舰在完成袭击后，迅速消失在海峡深处。
“这是宣战！”朝会上，终于抓到把柄的保守派官员情绪激动，“周忱在做什么？‘镇海卫’舰队在做什么？朝廷年耗巨资养着的海上力量，竟连自家商路都护不住！”
支持新政的官员则反驳：“荷兰人敢如此猖狂，正是见我朝内争议不休，以为有机可乘！当立即增兵南洋，以雷霆手段还击！”
争吵中，都察院一位御史冷冷抛出一份奏折：“臣弹劾‘四海精工社’社长沈万三！据查，遇袭船上除常货，竟私携未经朝廷许可的新式燧发枪样械三十支，意图售与旧港土王！此等私运军械、授人以柄之举，才是招祸根源！请殿下严查！”
沈万三站在武臣班列末端，面沉如水。那些枪械，是应旧港宣慰司使再三请求，经工部兵器局备案、用于展示大明工艺、换取当地特供木材的“样品”，程序上并无问题。但在此刻被抛出，用意再明显不过——将外交冲突转化为内部攻讦，打击新政核心的工商力量。
第三个浪头，在看似平静的朝堂之下暗涌。
三月十八，一份由十七位致仕或在野的理学名宿联署的《请罢格物奇技以正人心疏》，通过通政司，正式摆上了朱雄英的案头。文章洋洋洒洒数千言，核心却尖锐：
“今黄河桥塌，岂非天工示警？北疆不宁，岂非德政不修？海疆生衅，岂非远略招祸？而朝中诸公，不思敬天法祖、修德安民，反汲汲于铁石之硬、舟车之快、火器之利，此实舍本逐末，以术坏道！请罢格致院，停驰铁工，禁海贸险举，召回巡边舰队，专务农桑，厚养民力，亲近贤儒，则天心自顺，四夷自安。”
这是一套完整的、逻辑自洽的保守主义纲领。它巧妙地将所有近期灾难都归因于“新政扰天”，提出的解决方案极端却简单，对许多在复杂现实中感到疲惫和迷茫的官员、士绅，具有致命的诱惑力。
联署名宿中，赫然有曾受邀参观徐光启“气压实验”、并曾表示“有所思”的理学泰斗季文昌。这位七旬老者的倒戈，对“经世派”士气的打击，远胜十份普通弹章。
三个浪头，几乎在同一周内拍来。
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